Je betaalt de hoofdprijs voor een ID.7 en wordt vervolgens getrakteerd op ongevraagde reclame

Een rijdende reclamezuil

Het klinkt als een dystopische toekomstdroom uit een aflevering van Black Mirror, maar voor Duitse Volkswagen-rijders is het nu realiteit. Je rijdt rustig over de Autobahn en geniet van de stilte in je elektrische ID.7 of nieuwe Passat.

Plotseling licht je scherm op. Geen waarschuwing voor gladheid en geen melding over een lege accu. Het is een schreeuwerige aanbieding van de lokale supermarkt of een tankstation.

Volkswagen is begonnen met het uitrollen van wat zij eufemistisch lokale aanbevelingen noemen. In de praktijk betekent dit dat je dure infotainmentsysteem verandert in een digitaal billboard.

Het merk werkt in Duitsland samen met partners zoals supermarktketen Kaufland om automobilisten tijdens het rijden te verleiden tot een stop. Het argument van Wolfsburg is dat dit handig kan zijn voor de bestuurder. De cynicus weet wel beter. Dit is een nieuwe inkomstenbron voor een fabrikant die elke euro kan gebruiken.

Het systeem faalt aan alle kanten

Als de reclames nou nog relevant waren zou je er misschien met veel moeite mee kunnen leven. De eerste ervaringen van gebruikers zijn echter pijnlijk lachwekkend. De software lijkt de weg volledig kwijt te zijn.

Bestuurders klagen steen en been over meldingen voor winkels die dertig kilometer verderop liggen. In plaats van een nuttige tip voor een koffiestop krijg je reclame voor een supermarkt in een dorp waar je net voorbij bent gereden.

Het wordt nog gekker. Veel mensen gebruiken de ingebouwde navigatie van Volkswagen liever niet en kiezen voor Google Maps via Android Auto of Apple CarPlay. Je zou denken dat Volkswagen zich dan koest houdt.

Niets is minder waar. De reclames van VW duwen zich er soms alsnog doorheen en verschijnen dwars door je eigen apps heen. Het systeem lijkt te kampen met verouderde databases en een gebrekkige koppeling met de actuele GPS-positie. Het resultaat is pure digitale vervuiling in een auto waarvoor je de hoofdprijs hebt betaald.

De software kent geen grenzen

Wie denkt dat dit een puur Duits feestje blijft heeft het mis. De auto-industrie werkt niet meer met landsgrenzen als het om software gaat. De hardware en het besturingssysteem in de Nederlandse Volkswagens zijn identiek aan die van de buren. Het MIB4-systeem in de showroom in Amsterdam is technisch klaar om precies hetzelfde trucje uit te halen als in Berlijn.

De infrastructuur om advertenties te tonen is al ingebouwd in de code van je auto. Het enige waar het nu nog op wacht is een commerciële deal met een Nederlandse partij. Zodra een grote supermarktketen of pompstationhouder hier brood in ziet, is het slechts een kwestie van een server-update en licht ook hier je dashboard op met aanbiedingen.

De valstrik tijdens de installatie

Het verraderlijke is de manier waarop je hiermee instemt. Volkswagen vraagt niet duidelijk of je reclame wilt zien. Tijdens de eerste installatie van de auto loodst een setup-wizard je door diverse menu's. Onder het mom van gebruikerservaring verbeteren vink je al snel alles aan. Wie daar gedachteloos op alles accepteren drukt, zet de deur wagenwijd open voor marketeers.

Gelukkig is er een uitweg voor wie allergisch is voor bemoeienis. Wie diep in de privacy-instellingen van het infotainmentsysteem duikt, kan de optie voor lokale aanbevelingen uitzetten.

Het is raadzaam dit direct bij aflevering te doen, of je nu in Duitsland of Nederland rijdt. Je hebt betaald voor de auto, de stroom en de wegenbelasting. Je dashboard zou een plek van rust moeten zijn en geen marktkraam waar om je aandacht wordt geschreeuwd.