Autokerkhof op de snelweg: kettingbotsing van 45 voertuigen in sneeuwstorm met ongelooflijke afloop

De perfecte storm tijdens de feestdagen

De timing kon bijna niet slechter. De Verenigde Staten zaten midden in het drukste reisweekend van het jaar. Miljoenen Amerikanen waren onderweg terug naar huis na Thanksgiving, een feestdag die traditioneel zorgt voor overvolle wegen. Precies op dat moment trok er een zware winterstorm over het Midwesten.

De combinatie van extreme verkeersdrukte, zware sneeuwval en temperaturen onder het vriespunt bleek een recept voor totale chaos. In de buurt van Terre Haute en Putnamville in de staat Indiana veranderde het asfalt binnen enkele minuten in een ijsbaan. Automobilisten die het ene moment nog grip hadden, waren het volgende moment passagier in hun eigen auto.

Een domino-effect van staal

Op de I-70 richting het oosten ging het finaal mis. Het begon waarschijnlijk met één voertuig dat de controle verloor, maar door het slechte zicht en de gladheid ontaardde dit direct in een massale kettingbotsing. Vrachtwagens schaarden en blokkeerden de weg, terwijl personenauto's geen kant meer op konden en klem kwamen te zitten tussen de vangrails en het zware transportverkeer.

In totaal raakten maar liefst 45 voertuigen betrokken bij de crash. De ravage strekte zich uit over honderden meters. Op beelden is te zien hoe trucks dwars over de snelweg staan en hoe kleine auto's bijna onzichtbaar zijn geworden onder de sneeuw en het verwrongen staal. Het was een domino-effect waarbij de klappen elkaar in hoog tempo opvolgden.

De grootste ravage ooit

Voor de hulpdiensten was de situatie apocalyptisch. De brandweer van het nabijgelegen Riley moest zich een weg banen door de sneeuwstorm om de plek des onheils te bereiken. Een woordvoerder van het korps wond er geen doekjes om en noemde het zonder twijfel het grootste ongeval waar we ooit op af zijn gegaan.

De berging was een logistieke nachtmerrie. Omdat er zoveel zware voertuigen betrokken waren, moesten er speciale takelwagens worden opgeroepen. De snelweg, een cruciale oost-westverbinding, moest maar liefst zes uur lang volledig worden afgesloten. In de bijtende kou werkten bergers en hulpverleners door om de metalen puzzel uit elkaar te halen en de weg weer vrij te krijgen.

Het wonder van Indiana

Maar het meest ongelooflijke aan dit verhaal is niet de omvang van de crash of de materiële schade. Het is de afloop voor de inzittenden. Bij een crash van deze omvang, met zoveel vrachtverkeer en gladheid, verwacht je normaal gesproken een trieste balans van zwaargewonden en dodelijke slachtoffers.

In dit geval gebeurde er echter een wonder. De politie van Indiana bevestigde dat er geen ernstige gewonden zijn gevallen. Iedereen kon het navertellen. Het lijkt bijna onmogelijk als je de foto's van de verfrommelde voertuigen ziet, maar de inzittenden hadden een heel leger aan engeltjes op hun schouder.

Blijf thuis als het kan

De politieagent Matt Ames greep het incident aan om een dringende waarschuwing te geven. In een video op sociale media was hij duidelijk: Als je niet de weg op hoeft, blijf dan alsjeblieft thuis. De drang om na de feestdagen snel naar huis te rijden is groot, maar weegt niet op tegen het risico.

De storm zorgde overigens niet alleen op de weg voor ellende. Meer dan 1.400 vluchten in de regio werden geannuleerd, waardoor nog meer mensen gedwongen waren de auto te pakten, wat de drukte op de weg alleen maar verergerde. Voor de betrokkenen op de I-70 zal deze Thanksgiving voor altijd in het geheugen gegrift staan als de dag dat ze ontsnapten aan de dood.