FBI legt beslag op zeldzaamste Mercedes ter wereld: Ex-Olympisch sporter blijkt drugsbaron

Sneeuw, coke en V12-geweld

Het is een vangst waar zelfs doorgewinterde federale agenten even stil van worden. In het kader van 'Operation Slalom' (de ironie is niet te missen) viel de FBI binnen bij een drugsnetwerk dat opereerde op het hoogste niveau. Tussen de inbeslaggenomen goederen vonden ze geen kilo’s wit poeder, maar zilveren perfectie: een Mercedes CLK-GTR Roadster.

De waarde van dit speeltje wordt geschat op een duizelingwekkende 13 miljoen dollar. En dat is niet gek, want van de open Roadster-variant zijn er slechts zes gebouwd. Het is de heilige graal voor verzamelaars, een auto die normaal gesproken alleen achter fluwelen koorden bij Sotheby's te zien is. Nu staat hij waarschijnlijk in een kille opslagloods van de Amerikaanse overheid.

Van Olympisch dorp naar 'El Chapo'

De man achter het stuur – en nu achter de "Wanted"-posters – is Ryan Wedding. In 2002 gleed hij nog als Olympisch snowboarder de pistes af voor Canada. Tegenwoordig staat hij bekend als een vermeend kopstuk in een internationaal cocaïnekartel. De FBI verdenkt hem niet alleen van grootschalige drugssmokkel, maar ook van betrokkenheid bij meerdere moorden.

Terwijl Wedding momenteel spoorloos is en ergens onderduikt (waarschijnlijk zonder V12), hebben de autoriteiten hem wel kunnen raken waar het pijn doet: in zijn portemonnee. Luxe goederen zoals deze Mercedes dienen in de onderwereld vaak als verplaatsbaar vermogen. Een soort Bitcoin, maar dan met 612 pk.

Een eenhoorn op wielen

Voor de autoliefhebber is het verhaal van de auto bijna net zo fascinerend als dat van zijn criminele eigenaar. De CLK-GTR is een relikwie uit het 'homologatie-tijdperk' van de late jaren negentig. Om mee te mogen doen aan het FIA GT-kampioenschap, moest Mercedes een straatversie bouwen van hun raceauto.

Het resultaat is een 6,9-liter V12-monster dat nauwelijks geschikt is voor de openbare weg, maar wel de natte droom is van elke petrolhead. De auto combineert brute race-techniek met een prijskaartje dat de afgelopen jaren explodeerde. In 2002 kostte hij 'slechts' 1,3 miljoen. Nu, ruim twintig jaar later, is dat bedrag vertienvoudigd.

De duurste overheidsveiling ooit?

De grote vraag is wat er nu met de auto gebeurt. Als Wedding veroordeeld wordt (of niet gevonden wordt en zijn bezittingen verbeurd worden verklaard), gaat de auto waarschijnlijk onder de hamer bij een overheidsveiling.

Dat biedt een unieke kans voor verzamelaars die niet vies zijn van een auto met een 'besmet' verleden. Een CLK-GTR met aantoonbare historie – al is het criminele historie – kan de veilingzaal in één klap stil krijgen. Tot die tijd staat dit technisch meesterwerk stof te happen in een politiegarage. Zonde, maar wel gerechtigheid.