Hij zette zijn oom af op het vliegveld en stond daarna langer in de file dan de hele vlucht duurde

De ultieme rit naar de hel

We kennen allemaal de vriendendienst: even iemand wegbrengen naar het vliegveld. "Ik zet je wel even af bij de vertrekhal, geen probleem." Zarar Cheema, een inwoner van de Verenigde Arabische Emiraten, dacht precies dat toen hij zijn oom naar de luchthaven van Sharjah bracht.

Zijn oom moest op een vlucht naar Pakistan. Een routineklusje in een regio waar alles met de auto gaat. Even zwaaien bij de drop-off zone, omdraaien en weer naar huis voor het avondeten.

Maar het verkeer in de Emiraten had andere plannen. Direct na het verlaten van het luchthaventerrein kwam Cheema in een verkeersinfarct terecht dat elke beschrijving tart. Het was geen langzaam rijdend verkeer, het was een parkeerplaats op de snelweg. Urenlang bewoog er niets of nauwelijks iets. De airco draaide overuren, maar de wielen stonden stil.

Sneller door de lucht dan over asfalt

Terwijl Cheema in zijn auto zat te vegeteren en naar de remlichten van zijn voorganger staarde, steeg zijn oom op. Een vlucht van Sharjah naar Pakistan duurt gemiddeld tweeënhalf tot drie uur. In die tijd vliegt een vliegtuig duizenden kilometers, landt het, taxiet het naar de gate, gaat de passagier door de douane en wordt de bagage opgehaald.

Cheema maakte ondertussen een video die viraal ging op sociale media. Met een blik vol ongeloof en frustratie vertelde hij zijn volgers de bizarre stand van zaken. Zijn telefoon gaf aan dat zijn oom al was geland in Pakistan.

Sterker nog, de beste man was waarschijnlijk al onderweg naar zijn eindbestemming of zat al aan de maaltijd. Cheema zelf? Die was nog niet eens in de buurt van zijn eigen huis in Sharjah. De auto had de strijd verloren van het vliegtuig, en niet zo'n beetje ook.

Een gedeelde smart in de zandbak

Het verhaal van Cheema maakte veel los bij andere weggebruikers in de regio. Het verkeer in de VAE, en specifiek rondom Dubai en Sharjah, is berucht. De infrastructuur kan de enorme groei van het aantal auto's en inwoners simpelweg niet aan. De wegen zijn breed, soms wel zes of zeven banen, maar zelfs dat is niet genoeg tijdens de spitsuren of bij wegwerkzaamheden.

In de reacties op zijn video regende het soortgelijke horrorverhalen. Iemand vertelde dat hij familie had weggebracht voor een bedevaart naar Mekka. Zijn familieleden waren eerder op hun bestemming aangekomen dan hij terug was in het nabijgelegen emiraat Ras Al Khaimah.

Een ander grapte cynisch dat als de oom direct het vliegtuig terug had gepakt naar Dubai, Cheema waarschijnlijk nog steeds naar een parkeerplek aan het zoeken was.

Waarom het daar zo misgaat

Het probleem in deze regio is dat er nauwelijks alternatieven zijn. Het openbaar vervoer is beperkt en de afstanden zijn groot, waardoor iedereen de auto pakt. Een klein ongelukje of een wegopbreking zorgt dan direct voor een kettingreactie die het hele wegennet lamlegt.

Voor Cheema was het een pijnlijke, maar leerzame ervaring. Het incident bewijst maar weer dat je in sommige delen van de wereld beter een vliegticket kunt boeken dan de autosleutels pakken, zelfs als je gewoon naar huis wilt. De volgende keer dat zijn oom vraagt om een lift, zal hij waarschijnlijk vriendelijk bedanken en een taxi bellen.