Stellantis en Bolt kondigen vloot van 100.000 zelfrijdende auto's aan en dat is slecht nieuws voor de taxichauffeur

Het einde van het praatje met de chauffeur

Wie dacht dat de zelfrijdende taxi iets was voor het jaar 2050 of alleen voor Silicon Valley, moet even opletten. Stellantis, het moederbedrijf van merken als Peugeot, Opel en Fiat, heeft een enorme deal gesloten met Bolt. Voor degenen die Bolt niet kennen: het is de grootste Europese concurrent van Uber, met miljoenen gebruikers.

Samen hebben ze een plan gesmeed dat de taximarkt op zijn grondvesten zal doen schudden. Ze gaan Level 4 autonome voertuigen de weg op sturen. In gewone mensentaal betekent Level 4 dat de auto volledig zelfstandig rijdt in bepaalde gebieden. Er is geen bestuurder meer nodig die ingrijpt. Je stapt in, voert je bestemming in en de auto doet de rest. Geen ongemakkelijke stiltes, geen discussies over de route en vooral: geen loonkosten voor een chauffeur.

De tijdlijn is agressief

Wat dit nieuws zo opvallend maakt, is de snelheid waarmee ze dit willen uitrollen. Dit zijn geen vage plannen voor de verre toekomst. De eerste tests op de openbare weg in diverse Europese landen staan al gepland voor 2026. Dat is volgend jaar.

De ambitie stopt niet bij een paar testauto's. Bolt heeft als doelstelling om tegen 2035 maar liefst 100.000 van deze zelfrijdende voertuigen in hun vloot te hebben. Het gaat om een mix van voertuigen, waaronder middelgrote bestelwagens (gebaseerd op de eK0-busjes) en compacte stadsauto's op het STLA Small-platform. Het idee is dat je via de Bolt-app straks net zo makkelijk een robot bestelt als nu een menselijke chauffeur.

Een monsterverbond

Deze samenwerking is strategisch goud waard voor beide partijen. Stellantis heeft de hardware en de AV-Ready Platforms. Dit zijn chassis die speciaal zijn ontworpen om volgestopt te worden met sensoren, camera's en computers. Bolt heeft het netwerk. Ze zijn actief in meer dan 50 landen en hebben toegang tot miljoenen klanten die nu al gewend zijn om via een app vervoer te regelen.

Voor de consument klinkt het aantrekkelijk. Een ritje zonder chauffeur is in potentie veiliger, efficiënter en vooral goedkoper. Robots worden niet moe, drinken niet en hebben geen vakantiegeld nodig. Maar er is een grote keerzijde die in het persbericht vakkundig wordt vermeden.

De menselijke factor

Bolt heeft momenteel meer dan 4,5 miljoen chauffeurs wereldwijd die via het platform hun brood verdienen. De vraag is wat er met hen gebeurt als de robots het overnemen. De overstap naar een vloot van 100.000 autonome voertuigen suggereert een toekomst waarin de rol van de menselijke bestuurder wordt gemarginaliseerd tot een nicheproduct.

Natuurlijk beloven de bedrijven plechtig dat ze nauw zullen samenwerken met Europese regelgevers. Veiligheid en cybersecurity staan bovenaan de agenda. Ze willen voorkomen dat je robotaxi halverwege de rit wordt gehackt of in de war raakt door een onduidelijke verkeerssituatie. De uitrol zal gefaseerd gaan, van prototypes naar kleinschalige vloten tot massaproductie rond 2029.

Het is een gedurfde stap in een markt die tot nu toe vooral werd gedomineerd door Amerikaanse en Chinese spelers. Europa mengt zich in de strijd om de robotaxi. Voor de reiziger betekent het waarschijnlijk goedkoper vervoer. Voor de taxichauffeur is het de luidste wake-up call tot nu toe.