Ford vecht voor voortbestaan: radicale deal met concurrent om Chinese storm te overleven

Een Frans paspoort voor Amerikaanse iconen

Het is een opmerkelijke switch in strategie. Waar Ford voor zijn huidige elektrische modellen nog zwaar leunde op de techniek van Volkswagen (het MEB-platform), zoeken de Amerikanen nu hun heil bij de Fransen.

In de Renault-fabriek in het Noord-Franse Douai moeten vanaf 2028 twee gloednieuwe, 'betaalbare' elektrische Fords van de band rollen. De ontwerpen komen uit de pen van Ford, maar de productielijn en techniek zijn doordrenkt met Franse invloeden.

Het lijkt erop dat de 'Blue Oval' beseft dat ze het op eigen houtje niet gaan redden in het budgetsegment. De samenwerking beperkt zich overigens niet alleen tot personenwagens; er ligt ook een intentieverklaring op tafel om samen lichte bedrijfswagens te gaan ontwikkelen. Het devies is simpel: kosten drukken, volumes draaien en hopen dat de marge overeind blijft.

Vechten voor het naakte bestaan

Ford-topman Jim Farley windt er geen doekjes om tijdens de presentatie in Parijs. Dit is geen luxe-huwelijk uit liefde, maar pure noodzaak. "We weten dat we in deze industrie moeten vechten voor ons overleven," stelt de CEO onomwonden. De dreiging komt uit het Oosten, waar Chinese merken met moordende prijzen en hypermoderne technologie de gevestigde Europese orde het vuur na aan de schenen leggen.

Door de krachten te bundelen met Renault, hopen beide giganten sneller en efficiënter te kunnen opereren. Het is de enige manier om een vuist te maken tegen merken die hun auto's voor bodemprijzen de grens over duwen. "Daarom zijn we hier," benadrukt Farley. Als je de Chinezen niet kunt verslaan op prijs, moet je de ontwikkelingskosten delen met je buurman.

Kritiek op het 'geforceerde' einde van de benzineauto

Ondertussen rommelt het ook op politiek vlak. Ford's Europa-baas Jim Baumbick grijpt het moment aan om kritiek te uiten op het geplande verbrandingsmotor-verbod van 2035. Volgens de Amerikanen moet de realiteit de regelgeving dicteren, en niet andersom. De consument is er simpelweg nog niet klaar voor om massaal en gedwongen in de stekkerauto te stappen, zeker niet als de prijzen hoog blijven.

Ford pleit daarom voor een langere adempauze voor de hybride-motor. "Het gaat erom de overgang aantrekkelijk te maken, niet om de vraag te wurgen," aldus Baumbick. Zonder betere laadinfrastructuur in landelijke gebieden en harde koopsubsidies blijft de elektrische revolutie volgens hem een papieren tijger waar de consument de dupe van wordt.