Op hol geslagen drugsrijder vlucht met 177 km/u voor de politie en krijgt vervolgens een bizar 'cadeau' van justitie

Een levensgevaarlijke cocktail

We hebben het vaak over snelheid als oorzaak van ongevallen, maar de combinatie van snelheid en verdovende middelen is de echte sluipmoordenaar in het verkeer. Op dinsdagavond rond negen uur zagen agenten van de Sheriff in Saratoga County een voertuig dat zich verdacht gedroeg op de Interstate 87. Toen ze besloten de auto aan de kant te zetten voor een controle, dacht de bestuurder daar anders over.

In plaats van netjes naar de vluchtstrook te sturen, koos de 40-jarige Charles E. Griffin Jr. voor de vlucht naar voren. Wat volgde was een dwaze achtervolging waarbij snelheden werden geklokt van 110 mijl per uur.

Dat is omgerekend een kleine 180 kilometer per uur. Op een openbare weg, in het donker, terwijl je reactievermogen door drugsgebruik waarschijnlijk vergelijkbaar is met dat van een luiaard.

De vlucht naar nergens

De achtervolging was intens maar relatief kort. Waar veel van dit soort acties in Amerika eindigen in een crash of een PIT-manoeuvre waarbij de auto van de weg wordt getikt, besloot Griffin uiteindelijk zelf eieren voor zijn geld te kiezen. Ter hoogte van afrit 9 zette hij zijn voertuig aan de kant en gaf zich over.

De lijst met aanklachten liegt er niet om. De politie arresteerde hem niet alleen voor het rijden onder invloed van drugs (DWAI-drugs), maar ook voor het onrechtmatig vluchten voor een politieagent en het crimineel bezit van verboden middelen.

In de auto werden namelijk drugs aangetroffen die duidelijk niet voor medicinaal gebruik waren. Je zou denken dat iemand die met 180 kilometer per uur en drugs op achter het stuur kruipt en de politie uitdaagt, voorlopig even achter slot en grendel verdwijnt om na te denken over zijn zonden.

De lachwekkende anticlimax

Hier komt echter de wending waar menig Nederlander zijn wenkbrauwen bij zal fronsen. In de staat New York is het rechtssysteem de laatste jaren flink op de schop gegaan, en niet iedereen is daar blij mee. Ondanks de ernst van de feiten en het gevaar dat hij vormde voor andere weggebruikers, werd Griffin vrijgelaten met een zogeheten appearance ticket.

Dit betekent feitelijk dat hij een bonnetje kreeg met de mededeling: meld je binnenkort maar even bij de rechtbank in Clifton Park. Geen borgtocht, geen directe celstraf voor het in gevaar brengen van levens. Hij mocht gewoon gaan.

Het enige dat hem in hechtenis hield, was een openstaand bevelschrift van een ander district (Albany County). Was dat er niet geweest, dan had deze man diezelfde avond theoretisch gezien weer vrij rondgelopen.

Frustratie bij het publiek

Het incident heeft lokaal voor de nodige ophef gezorgd. Critici wijzen erop dat dit soort milde maatregelen het signaal afgeven dat je straffeloos de regels aan je laars kunt lappen. Als je met 180 kilometer per uur en drugs op voor de politie vlucht en vervolgens met een dagvaarding naar huis wordt gestuurd, waar ligt dan nog de grens?

Het is een fenomeen dat we in Nederland soms ook zien, waarbij daders sneller buiten staan dan het papierwerk is ingevuld. Voor de agenten die met gevaar voor eigen leven de achtervolging inzetten is het een bittere pil.

Ze hebben een potentieel dodelijk projectiel van de weg gehaald, maar de juridische afhandeling voelt als een wassen neus. Charles mag zich binnenkort verantwoorden bij de rechter, maar de vraag blijft of hij daar nuchter en op tijd zal verschijnen.