Mercedes weigert de benzinemotor te doden: met deze techniek rij je 1 op 25

Geen simpele startmotor meer

Autofabrikanten zitten met de handen in het haar: puur op benzine valt er nauwelijks nog winst te behalen in verbruik. Downsizing en minder wrijving hebben hun plafond bereikt. De heilige graal lijkt 48-volt techniek, maar waar de meeste merken kiezen voor een goedkope oplossing, gaat Mercedes 'all in'. Ze bouwen geen simpele hulpstartmotor, maar een systeem dat de grenzen van de mild-hybrid oprekt.

In de nieuwe CLA ligt een voor dit segment gigantische accu van 1,3 kWh. Dat klinkt weinig voor een EV, maar voor een 48-volt systeem is het enorm. Het doel is simpel: niet alleen een zetje geven bij het stoplicht, maar daadwerkelijk elektrisch rijden in de stad.

De ingenieurs uit Stuttgart hebben een elektromotor direct in de achttraps-automaat gebouwd, compleet met een derde koppeling die de benzinemotor volledig kan loskoppelen van de wielen.

BMW en Audi hebben het nakijken

Technisch gezien zet Mercedes hiermee de concurrentie in zijn hemd. De elektromotor in de bak levert 22 kW en een serieus koppel van 200 Nm. Vergelijk dat eens met de Audi A3 (50 Nm ondersteuning) of de BMW 220 Gran Coupé (55 Nm) en je ziet direct dat Mercedes in een andere league speelt. Waar de concurrentie slechts een beetje duwt, neemt de CLA het zware werk echt over.

Dankzij die slimme derde koppeling kan de auto in alle acht versnellingen energie terugwinnen (rekupereren). Andere systemen kunnen dat vaak alleen in de even of oneven versnellingen.

Het resultaat is dat de benzinemotor veel vaker uit kan, zonder dat jij als bestuurder inlevert op comfort of aircocapaciteit. Het is in feite een volwaardige hybride, vermomd als simpele benzineauto.

De prijs van complexiteit

Toch is er een keerzijde aan al dit technisch vernuft. In de praktijk blijkt de samenwerking tussen de drie koppelingen, de hydrauliek en de benzinemotor niet altijd vlekkeloos. Als je plotseling het gas intrapt, kan het systeem even twijfelen: de viercilinder toert hoorbaar op, maar de duw in je rug komt in eerste instantie alleen van de elektromotor totdat de koppeling eindelijk aangrijpt.

Die kleine ergernis vergeet je echter direct zodra je bij de pomp staat. Op papier zijn de verbruikscijfers vergelijkbaar met de concurrentie, maar in de echte wereld wint de complexe techniek het.

Tijdens de eerste testrondes gedroeg de auto zich als een kleine Toyota Prius: veel elektrisch rollen en zeilen. Het resultaat was een verbruik van 4,0 liter op 100 kilometer. Dat is 1 op 25 in een dikke Mercedes.