Pijnlijke beelden: Londen sleept Rolls-Royce van Saoedische miljonair genadeloos weg

Boetes zijn slechts wisselgeld

Het is een jaarlijks terugkerend ritueel in de zomermaanden: de straten van Londen stromen vol met supercars uit het Midden-Oosten. Lamborghini’s, Ferrari’s en Rolls-Royces met kentekenplaten uit Saoedi-Arabië of Dubai domineren het straatbeeld. De eigenaren verblijven in hotels waar een nachtje slapen 20.000 pond kost, zoals het exclusieve Chancery Rosewood hotel op Grosvenor Square.

Parkeren doen ze waar ze willen: op de stoep, voor de ingang of dubbel op straat. De parkeerboetes die ze krijgen, worden lachend van de voorruit getrokken. Voor deze miljardairs is een prent van 100 pond geen straf, maar slechts wisselgeld of 'parkeerkosten'. Bovendien kan de Britse overheid boetes nauwelijks innen bij voertuigen met Arabische kentekens, waardoor de pakkans nihil is.

De vernedering van de takelwagen

Westminster City Council, de deelgemeente verantwoordelijk voor dit stukje Londen, heeft nu echter een nieuw wapen in de strijd gegooid: de takelwagen. Omdat de "reguliere aanpak met boetes ineffectief bleek", besloten handhavers direct in te grijpen toen een blauwe Rolls-Royce (ter waarde van zo'n 3 ton) doodleuk het voetpad blokkeerde.

Het leverde een surrealistisch beeld op voor de verzamelde toeristen. De statige Britse limousine, normaal het toonbeeld van onaantastbare luxe, werd als een goedkope hatchback in de takels gehangen en afgevoerd. De boodschap was kraakhelder: of je nu in een Kia of een Rolls rijdt, als je de stoep blokkeert, gaat je auto mee.

Einde van de onschendbaarheid

Volgens de gemeente is dit het begin van een harde 'crackdown'. De situatie bij het voormalige gebouw van de Amerikaanse ambassade liep de spuigaten uit. "De eigenaren zijn zo rijk dat boetes nauwelijks worden opgemerkt," aldus een woordvoerder van de gemeente tegenover de BBC. "Daarom is wegslepen de enige optie die nog indruk maakt."

De actie had direct effect. Zodra de Rolls-Royce in de lucht hing, haastten eigenaren van andere foutgeparkeerde supercars – waaronder diverse Lamborghini's en een Ferrari – zich naar buiten om hun bolides vrijwillig te verplaatsen. De angst voor beschadiging tijdens het takelen of de schaamte van een lege parkeerplek blijkt een grotere motivator dan welke geldboete dan ook.

Juridisch kat-en-muisspel

Het probleem zit hem in de internationale wetgeving. Waar Europese landen onderling data uitwisselen om boetes te innen, is dat met landen als Saoedi-Arabië niet geregeld. De gemeente Westminster zet nu private bureaus in om alsnog geld te vangen, maar de succesratio is laag.

Fysiek ingrijpen is daarom het nieuwe beleid. De weggesleepte Rolls-Royce werd overigens niet naar een ver depot aan de rand van de stad gebracht, maar "enkele straten verderop" neergezet op een plek waar hij niemand tot last was. Toch is de toon gezet: Londen is klaar met de wetteloosheid van de superrijken.