Vliegen voor de prijs van een Uber: deze luchttaxi maakt definitief een einde aan de file

Sneller dan een helikopter, stiller dan een stofzuiger

Het bedrijf heet Vertical Aerospace en hun nieuwe speeltje luistert naar de naam Valo. Het is een zogeheten eVTOL. Dat staat voor electric Vertical Take-Off and Landing. In gewoon Nederlands: een elektrisch voertuig dat verticaal kan opstijgen en landen als een helikopter, maar vliegt als een vliegtuig. Denk aan een uit de kluiten gewassen drone waar je in kunt zitten, maar dan met het design van een straaljager.

De specificaties liegen er niet om. Met een topsnelheid van 240 kilometer per uur en een bereik van 160 kilometer lacht dit ding elke file op de rondweg uit. Het ontwerp is aerodynamisch geoptimaliseerd met een batterijpakket in de vloer en een compleet nieuwe vleugelstructuur. Het doel is simpel maar ambitieus: mensen van vliegvelden naar stadscentra brengen in een fractie van de tijd die een auto nodig heeft.

Londen wordt de proeftuin

Dit is geen toekomstmuziek voor de volgende eeuw. De fabrikant mikt op een lancering in 2028. De eerste routes staan al op de tekentafel en richten zich op een van de grootste verkeersinfarcten van Europa: Londen. Een van de beoogde routes is de verbinding tussen Battersea en Heathrow. Met de metro of taxi ben je daar al snel een uur aan kwijt. Met de Valo duurt dit tripje slechts 12 minuten.

De cabine is ruim opgezet en straalt luxe uit. Je zit niet opgevouwen, maar hebt ruimte voor je benen en bagage. Dankzij de grote panoramische ramen kun je tijdens je vlucht genieten van het uitzicht op de stad en de stakkerds in de file onder je. In eerste instantie is er plek voor vier passagiers, maar het modulaire ontwerp is flexibel genoeg om dat later uit te breiden.

De aanval op de helikopter én de taxi

Nu komt de echte klapper. Vliegen is normaal gesproken duur. Een helikoptervlucht is alleen weggelegd voor miljonairs, CEO's en filmsterren. Een helikopter is een complex, onderhoudsgevoelig apparaat dat kerosine zuipt en lawaai maakt waar de hele buurt wakker van ligt.

Vertical Aerospace heeft een andere visie. Ze willen vliegen democratiseren. Een eVTOL heeft nauwelijks onderhoud nodig in vergelijking met een helikopter omdat er veel minder bewegende delen in de motoren zitten. Daarnaast tank je goedkope stroom in plaats van dure brandstof.

In het begin zal een ritje waarschijnlijk nog prijzig zijn en vergelijkbaar met een business class ticket. Maar de ambitie reikt verder. Zodra de productie wordt opgeschaald en de vloot groeit, moet de prijs drastisch zakken. Een woordvoerder doet zelfs de gewaagde uitspraak dat een vlucht uiteindelijk vergelijkbaar zal zijn met de kosten van een Uber. Het idee is dat het toestel continu in de lucht hangt en talloze korte ritjes per dag maakt, waardoor de kostprijs per passagier keldert.

Eerst nog even langs de stempelmachine

Natuurlijk is er nog één grote drempel: de veiligheid. Voordat jij via je app een vliegtuig bestelt, moeten luchtvaartautoriteiten zoals de Britse CAA en de Europese EASA hun stempel erop zetten. De certificering van dit soort nieuwe voertuigen is een bureaucratisch en technisch mijnenveld.

Vertical Aerospace mikt op 2028 voor de definitieve goedkeuring. Als dat lukt, zou dat wel eens het jaar kunnen zijn dat we eindelijk de lucht in gaan en de file voorgoed onder ons laten.