F1-coureur Nico Hülkenberg mag elke Audi kiezen maar zijn vrouw verbiedt hem deze droomauto (dit is zijn alternatief)

De heilige graal voor vaders

Het is een probleem waar menig huisvader zich in zal herkennen, al gaat het in de echte wereld meestal over de keuze tussen een Opel Astra en een Ford Focus en niet over bolides van twee ton. Hülkenberg werd in september 2021 vader van een dochter. Dan begint het gesleep met kinderwagens, luiertassen, loopfietsjes en speelgoed.

In autoland is er maar één auto die de perfecte oplossing biedt voor de vader met haast: de Audi RS 6 Avant. Met zijn enorme kofferbak, brute V8 en 600 pk is het al jaren de onbetwiste droomauto van menig petrolhead met kinderen.

Het is het Zwitserse zakmes op wielen: doordeweeks naar de supermarkt en in het weekend Porsches pesten op de Autobahn. Iedereen ging er dan ook blind vanuit dat The Hulk voor dit icoon zou kiezen.

Een keihard veto aan de keukentafel

Maar in huize Hülkenberg gelden blijkbaar andere regels dan op het circuit. Er is een keiharde wet uitgevaardigd door zijn vrouw, de Litouwse modeontwerpster Egle Ruskyte: er komt absoluut geen stationwagen in huis. Ze vindt de carrosserievorm van een Kombi blijkbaar afschuwelijk en niet passen bij hun levensstijl.

En dus moest de Duitse coureur, ondanks zijn status als fabrieksrijder en zijn astronomische salarisstrookje, buigen voor het veto van zijn vrouw. De man die met 300 kilometer per uur door de straten van Monaco jaagt, heeft thuis blijkbaar weinig in de melk te brokkelen als het op de auto van de zaak aankomt.

Het onhandige alternatief

De oplossing werd gevonden in de Audi RS 7 Sportback. Technisch gezien is dit voor 95 procent exact dezelfde auto als de RS 6. Hij heeft dezelfde brute 4.0 liter V8 met twee turbo's, dezelfde quattro-vierwielaandrijving en levert dezelfde verpletterende prestaties. Alleen de verpakking is anders. De RS 7 is een vierdeurs coupé met een schuine daklijn.

Dat ziet er ongetwijfeld gelikt uit op de boulevard, maar in de praktijk is het een stuk minder handig voor een jong gezin. De kofferbak is minder diep en door de schuine ruit past die kinderwagen er net wat minder makkelijk in. Ook is de hoofdruimte achterin beperkter.

Toch noemt Hülkenberg het diplomatiek een prima auto waar hij zeer tevreden mee is. Dat is natuurlijk ook precies wat de PR-afdeling in Ingolstadt wil horen, want hij rijdt de auto al het hele jaar als opwarmertje voor zijn officiële start bij het team.

De druk van een heel concern

Hülkenberg begint ondertussen aan het spannendste hoofdstuk uit zijn carrière. Het team van Sauber is volledig overgenomen door Audi. Waar het bij Sauber ging om punten sprokkelen in de marge, gaat het bij Audi om winnen en daarmee het merkimago versterken.

Hij voelt de druk van 80.000 Audi-medewerkers wereldwijd die meekijken. Het project moet slagen om de slogan Vorsprung durch Technik weer lading te geven. Zelfs Audi-topman Gernot Döllner, die aanvankelijk sceptisch was over het peperdure F1-avontuur, is inmiddels om en bezoekt regelmatig het circuit.

Hülkenberg is de aangewezen man om de Duitse trots te verdedigen. Hij is de baas op het asfalt, maar zodra hij de sleutels van zijn privéauto pakt, bepaalt mevrouw Hülkenberg de regels. En dat betekent dus: geen stationwagen.