Vrouw bevalt op de achterbank van een zelfrijdende taxi en de auto reageerde sneller dan de hulpdiensten

Een ritje om nooit te vergeten

Het scenario klinkt bizar. Een hoogzwangere vrouw in San Francisco voelde maandagavond dat het moment daar was. Ze bestelde een taxi om haar naar het University of California San Francisco Medical Center te brengen. Voor de deur stopte echter geen gele taxi met een praatgrage chauffeur, maar een witte, elektrische Jaguar I-Pace van Waymo.

Voor wie het merk niet kent: Waymo is het zusterbedrijf van Google en pionier op het gebied van robotaxi's. Je boekt een taxi in de app, stapt in en de auto doet de rest. Er zit niemand achter het stuur.

De vrouw stapte in, waarschijnlijk in de veronderstelling dat ze nog wel even tijd had. Maar de natuur laat zich niet plannen, en zeker niet door een algoritme. Terwijl de auto zich door het drukke stadsverkeer navigeerde, begonnen de weeën in een stroomversnelling te komen.

Er was niemand voorin om haar gerust te stellen of om gas bij te geven. Ze was alleen met de sensoren, camera's en een kunstmatige intelligentie die haar van punt A naar punt B moest brengen.

De auto had alles door

Wat er vervolgens gebeurde, geeft een fascinerend inkijkje in hoe geavanceerd deze systemen zijn. De auto merkte namelijk zelf dat er iets niet pluis was. Volgens berichtgeving van persbureau Associated Press detecteerde het systeem van Waymo ongewone activiteit in de cabine.

De auto zit vol met camera's en microfoons die normaal gesproken worden gebruikt om de veiligheid van de passagiers te garanderen. In dit geval pikte het systeem waarschijnlijk de geluiden van de bevalling op of zag de camera dat de passagier in nood verkeerde.

Het remote support team van Waymo, dat op afstand meekijkt, greep direct in. Ze namen contact op via de speakers om te checken hoe het met de passagier ging en belden onmiddellijk 112.

Sneller dan de ambulance

De communicatie tussen mens en machine verliep feilloos, maar de baby had haast. Nog voordat de auto bij de eerste hulp arriveerde of de ambulance ter plaatse kon zijn, diende de nieuwe wereldburger zich aan. De vrouw beviel op de achterbank van de rijdende robot.

Toen de Waymo uiteindelijk tot stilstand kwam bij het ziekenhuis, stonden de artsen al klaar. Moeder en kind maken het goed. Voor Waymo zelf betekende het incident wel even een pauze voor dit specifieke voertuig.

De Jaguar is direct uit de roulatie genomen voor een zeer grondige en professionele schoonmaakbeurt. Een bevalling laat immers sporen achter die je liever niet aantreft als je de volgende ochtend een taxi naar je werk bestelt.

Imago-boost voor de robot

Dit nieuws komt als geroepen voor Waymo. De afgelopen tijd lagen ze, net als concurrent Cruise, onder een vergrootglas vanwege incidenten waarbij auto's stilvielen of verkeersregels verkeerd interpreteerden. Critici wijzen vaak op de gevaren van een auto zonder menselijk toezicht. Wat als er iets misgaat met de passagier?

Dit incident bewijst dat de technologie in staat is om noodsituaties te herkennen en adequaat te handelen. Misschien zelfs wel sneller en koeler dan een menselijke taxichauffeur die in paniek zou kunnen raken van een gillende vrouw op zijn achterbank.

Niet de eerste keer

Opvallend genoeg is dit niet de eerste keer dat een Waymo dienstdoet als kraamkamer. Het bedrijf bevestigde dat er eerder al een baby is geboren in een van hun auto's in de stad Phoenix. Het lijkt erop dat de nieuwe generatie Amerikanen een heel andere relatie met mobiliteit gaat krijgen.

Waar wij nog nostalgisch terugdenken aan de ritjes met onze ouders, kunnen deze kinderen later zeggen dat hun allereerste autorit volledig autonoom was. Het is een prachtig PR-verhaal, maar voorlopig controleren wij toch liever even de achterbank voordat we instappen in San Francisco.