Einde van het 'druppel-tijdperk'? Mercedes-designbaas Gorden Wagener stapt op

Mercedes-Benz bevestigt dat Wagener (57) het bedrijf op 31 januari 2026 op eigen verzoek verlaat. Zijn vertrek markeert het einde van een tijdperk. Wagener trad in 2008 aan als jongste designchef ooit en wordt gezien als de man die de 'opa-taxi' imago van het merk wist af te schudden.

Van SLS AMG tot 'gesmolten zeep'

De erfenis van Wagener is tweeledig. Aan de ene kant tekende hij iconen zoals de SLS AMG (met de vleugeldeuren), de beeldschone AMG GT en de A-Klasse die een compleet nieuwe, jongere doelgroep aanboorde. Hij introduceerde de term Sensual Purity: minder lijnen, meer vlakken.

Aan de andere kant is hij de architect van de huidige elektrische strategie, waarbij aerodynamica leidend was. Dit resulteerde in de EQS en EQE: auto's die technisch briljant zijn, maar door critici en klanten vaak worden weggezet als 'vormeloze druppels' of 'gesmolten stukken zeep'. De verkoopcijfers van deze topmodellen vallen tegen, en in China (de belangrijkste markt) wordt het design als te sober ervaren.

Opvolger komt bij AMG vandaan

De keuze voor zijn opvolger is een duidelijk signaal waar Mercedes heen wil. Per 1 februari 2026 neemt Bastian Baudy het stokje over. Baudy is momenteel de designbaas van Mercedes-AMG.

Dat Mercedes kiest voor de man die verantwoordelijk is voor de breedste, agressiefste en meest sportieve modellen van het concern, suggereert een koerswijziging. De kritiek dat Mercedessen te zacht en te inwisselbaar zijn geworden, lijkt in Stuttgart te zijn aangekomen. Met Baudy aan het roer mogen we hopen op auto's met weer wat meer karakter, scherpe lijnen en – heel belangrijk voor een premiummerk – een imposante neus.

Grote schoonmaak in de top

Het vertrek van Wagener staat niet op zichzelf. Mercedes kondigt een bredere herschikking van het topmanagement aan. Ook Torsten Eder (hoofd elektrische aandrijflijnen) en Thomas Hellmuth (hoofd carrosserie & veiligheid) vertrekken volgend jaar.

CEO Ola Källenius spreekt diplomatieke woorden over 'nieuwe wegen inslaan' en 'verdienste collega's', maar de boodschap is helder: Mercedes moet zichzelf opnieuw uitvinden om de aansluiting met de grillige markt en de Chinese concurrentie niet te verliezen.