Mercedes-topvrouw: 'Ziek melden is in Duitsland te makkelijk'

De Duitse auto-industrie verkeert in zwaar weer en dat vraagt om een andere mentaliteit. Waar managers hun woorden meestal zorgvuldig wegen, legt Seeger de vinger op de zere plek: de productiviteit blijft achter bij de lonen en het systeem maakt het wel erg makkelijk om thuis te blijven.

'Te makkelijk ziek melden'

Het ziekteverzuim bij Mercedes in Duitsland ligt aanzienlijk hoger dan in buitenlandse fabrieken. Op de vraag hoe dat komt, is Seeger duidelijk: "De oorzaken zijn divers. Maar één ervan is naar mijn mening: het is in Duitsland te makkelijk om je ziek te laten schrijven." Ze wijst op een erfenis van de coronatijd, toen mensen bij een lichte snotneus al thuisbleven. Die voorzichtigheid is blijven hangen, maar dat kan het bedrijf zich niet meer veroorloven.

Hoewel Seeger benadrukt dat ze "algemene dooddoeners over luiheid" verwerpt, bevestigt ze wel dat er is ingegrepen. Bij werknemers waar patronen van "valsspel" zichtbaar waren (bijvoorbeeld opvallend vaak ziek op maandag of vrijdag), zijn er "arbeidsrechtelijke consequenties" getrokken.

De 'Prestatiekloof'

Seeger maakt zich vooral zorgen over de moraal van de harde werkers. Ze ziet een groeiende Leistungskluft (prestatiekloof). "De groep die zich uit de naad werkt (die rackern), heeft steeds vaker het gevoel dat hun inzet niet genoeg wordt gewaardeerd," stelt de topvrouw. Omdat de focus jarenlang lag op collectieve bonussen, loonde het nauwelijks om die extra stap te zetten. Dat gaat veranderen. Mercedes wil toe naar individuele beloning. Wie harder werkt, moet meer krijgen. Het is een signaal dat de tijd van het comfortabele poldermodel voorbij is.

30% zakt voor simpele test

Dat de problemen niet alleen op de huidige werkvloer liggen, blijkt uit de instroom. Mercedes kampt met een 'kwalificatietekort'. Van de jongeren die solliciteren voor een leerwerkplek (Azubis), zakt maar liefst 30 procent voor de eenvoudige instaptoets. "Talenten zijn niet meer zo schaars, maar de kwalificaties wel," aldus Seeger. Het onderstreept de crisis waar de Duitse industrie in zit: te duur, een lastig ziektesysteem, en de nieuwe aanwas voldoet vaak niet aan de basiseisen.

Na de strategische draai en de design-wissel, zet Mercedes nu in op een culturele reset. De boodschap van Seeger is een waarschuwing aan de Duitse politiek en de vakbonden: als de arbeidsproductiviteit niet omhoog gaat, wordt de positie van de Duitse fabrieken onhoudbaar.