Einde van een tijdperk: Mercedes-ontwerper vertrekt en het merk kiest direct een nieuwe koers

De zeepbel barst

Wagener was de man van de Sensual Purity. Onder zijn leiding werden de lijnen van Mercedes gladder, ronder en eenvoudiger. Voor de elektrische EQ-reeks werd dit filosofisch doorgevoerd in het zogeheten One Bow design. Dit resulteerde in auto's met een extreem korte neus en een daklijn die in één boog doorliep van voor naar achter. Technisch was het briljant, want de EQS had een luchtweerstand waar een straaljager jaloers op zou zijn.

Maar de klant, en dan met name de conservatieve koper in het topsegment, dacht er anders over. De trouwe S-Klasse-rijder wilde geen auto die eruitzag als een gladde kiezelsteen of een druppel. In het topsegment koop je status, dominantie en presence. Een lange motorkap en een imposante grille horen daarbij. De EQ-modellen misten dat DNA volledig. Ze zagen er te futuristisch uit, te anoniem en vooral niet statig genoeg.

De gevolgen waren pijnlijk zichtbaar in de verkoopcijfers, vooral in China. Dit is de belangrijkste markt voor Mercedes, waar de auto een statussymbool pur sang is. De Chinese elite vond de EQ-modellen te weinig uitstraling hebben en liet ze links liggen ten gunste van merken die wel die klassieke luxe uitstraalden.

De harde les van BMW

Terwijl Mercedes gokte op een radicaal afwijkend design voor zijn elektrische auto's, koos aartsrivaal BMW voor een andere route. Zij hielden vast aan één herkenbaar gezicht voor zowel benzine als elektrisch. De BMW i7 ziet eruit als een 7-serie en niet als een experiment uit de windtunnel.

Die strategie werkte beter. BMW verkoopt meer elektrische topmodellen en de klanten hoeven niet te wennen aan een vreemd uiterlijk. Mercedes moest recent zelfs een nood-facelift doorvoeren op de EQS om hem een traditionelere neus met een ster op de motorkap te geven, in een poging de schade te beperken. Het was een impliciete erkenning dat de oorspronkelijke visie van Wagener niet aansloeg.

De nieuwe man brengt spierballen

De opvolger van Wagener staat al klaar en zijn profiel zegt alles over de nieuwe koers die het merk gaat varen. De 41-jarige Bastian Baudy, momenteel de creatieve baas bij Mercedes-AMG, neemt het stuur over. Baudy is de man achter de brute lijnen van de nieuwste AMG's en de agressieve Vision AMG Concept.

Zijn stijl wordt omschreven als Performance Luxury. Dat betekent scherpe lijnen, krachtige neuzen, brede heupen en vooral meer spierballen. Mercedes geeft hiermee een duidelijk signaal af aan de markt en de aandeelhouders. De tijd van de gladde, anonieme vormen is voorbij. De elektrische toekomst hoeft er niet uit te zien als een ruimteschip of een stuk zeep, maar moet weer herkenbaar zijn als een dominante Mercedes die de linkerbaan opeist.

Terug naar de roots

Het vertrek van Wagener markeert het einde van een tijdperk waarin de windtunnel de baas leek over het potlood. Met Baudy kiest Mercedes voor emotie en karakter. De auto's moeten weer droomauto's worden die je wilt hebben omdat ze mooi en indrukwekkend zijn, niet alleen omdat ze efficiënt door de lucht snijden.

Voor de liefhebber is dit goed nieuws. De kans is groot dat de volgende generatie elektrische Mercedessen er weer uitziet zoals een Mercedes eruit hoort te zien. Statig, krachtig en met een uitstraling waar je u tegen zegt.