China lacht ons uit: bouwt tunnel van 120 km onder zee terwijl wij praten over bruggetje

Van 8 uur reizen naar 40 minuten

Het gaat om de 'Bohai Strait Tunnel', een monsterproject dat de steden Dalian en Yantai met elkaar verbindt. Nu moet je nog 6 tot 8 uur omrijden (of varen) om aan de overkant van de Straat van Bohai te komen. Straks knal je er in 40 minuten doorheen.

Het plan is even simpel als megalomaan: twee parallelle buizen onder de zeebodem, waar hogesnelheidstreinen met 240 km/u doorheen jagen. Dat is sneller dan de Eurostar door de Kanaaltunnel gaat. Met een totale lengte van ruim 120 kilometer (waarvan 90 km onder water) wordt dit de langste onderzeese tunnel ter wereld.

23 miljard euro en 15 jaar bouwen

Het prijskaartje is met 220 miljard yuan (ongeveer 23 miljard euro) fors, maar voor Chinese begrippen een koopje gezien de impact. Het project moet in 10 tot 15 jaar klaar zijn. En als China dat zegt, gebeurt het meestal ook.

Dit is geen prestigeprojectje voor de bühne; het is pure economische noodzaak. De tunnel moet de druk op het spoornetwerk rond Beijing en Tianjin verlichten en de industriële regio's in het noordoosten verbinden met de economische zones in het zuiden. Het is de slagader die de Chinese economie nog sneller moet laten pompen.

Aardbevingen? Geen probleem

Natuurlijk zijn er uitdagingen. De tunnel loopt door een gebied dat gevoelig is voor aardbevingen. Maar de Chinezen halen hun schouders op en lossen het op met geavanceerde sensoren, waterdichte compartimenten en nieuwe bouwtechnieken.

Waar Europese projecten vaak stranden op milieueffectrapportages of politiek gekissebis, gooit China er gewoon miljarden en beton tegenaan.

Het contrast met Europa is pijnlijk. De brug over de Straat van Messina (3 km) is nog steeds een papieren droom. En in China? Daar beginnen de graafmachines waarschijnlijk al warm te draaien voor een tunnel die veertig keer zo lang is.