Hij betaalde maar 500 dollar voor een BMW van 50.000 en vond het probleem dat de dealer over het hoofd had gezien

Een auto vol foutmeldingen

Toen de auto binnenkwam, deed hij letterlijk niets meer. Hij laadde niet op aan de stekker, de verwarming was morsdood en rijden was er al helemaal niet bij. Het dashboard leek wel een kerstboom van waarschuwingslampjes en foutcodes.

De dealer had een offerte van bijna 6.000 dollar neergelegd, gebaseerd op het standaard protocol: vervang alles wat een foutmelding geeft en kijk dan verder. Maar Rich, die bekendstaat om zijn liefde voor afgedankte elektrische auto's, had een sterk vermoeden dat het simpeler en goedkoper kon.

De BMW i3 is een unieke en complexe auto die zijn tijd ver vooruit was. Hij is gemaakt van met koolstofvezel versterkt plastic (CFRP) op een aluminium chassis. Daarnaast was dit exemplaar voorzien van de zogeheten Range Extender (REx): een kleine tweecilinder scootermotor van Kymco die achterin ligt en stroom opwekt als de accu leeg is. Het is een briljant stukje techniek, maar ook een nachtmerrie voor monteurs die niet verder kijken dan wat hun diagnose-laptop aangeeft.

De boosdoener: een verrotte kachel

Na wat speurwerk en het doormeten van zekeringen vond Rich de waarschijnlijke oorzaak van de ellende. Het was niet de peperdure accu, de elektromotor of de complexe boordcomputer. Het probleem zat hem in de hoogspanningskachel. Dit onderdeel, dat zorgt voor de verwarming van het interieur en het op temperatuur houden van de accu, was intern gecorrodeerd door lekkende koelvloeistof.

Omdat dit systeem direct op het hoogspanningscircuit van de auto is aangesloten, detecteerde de auto een lekstroom. Uit veiligheid gooide de boordcomputer vervolgens alles op slot. Geen laden, geen rijden, niets. Een enkel onderdeel dat faalt, legt de hele auto lam.

In plaats van een nieuw onderdeel van meer dan 1.000 dollar te bestellen bij BMW, deed Rich iets wat dealers nooit doen. Hij kocht een tweede i3, een schadeauto zonder papieren, voor 900 dollar. Hij sloopte daar de werkende kachel uit en monteerde die in zijn projectauto.

Hij leeft weer (soort van)

Het resultaat was verbluffend. Direct na de transplantatie kwam de auto weer tot leven. De laadpoort lichtte blauw op (teken dat hij laadt) en de verwarming blies warme lucht. Twee van de drie grote problemen waren opgelost voor de prijs van een sloopauto.

Bleef over: de range extender. De benzinemotor liep als een natte krant en viel steeds uit met diverse storingen. Dit bleek echter geen defect aan de motor, maar pure verwaarlozing. De vorige eigenaresse had de auto waarschijnlijk nooit aan de stekker gehangen en jarenlang puur op de hulpmotor gereden zonder ooit olie te verversen of bougies te vervangen. Na een grote beurt met nieuwe bougies en bobines pruttelde het blokje weer, al klinkt het nog steeds als een boze naaimachine.

De moraal van het verhaal

Voor minder dan 1.500 dollar (inclusief de aanschaf van de donorauto!) heeft Rich nu een volledig werkende BMW i3 die ooit 50.000 dollar kostte. Hij heeft zelfs nog een complete auto over aan onderdelen om de kosten terug te verdienen.

Het bewijst maar weer eens: als een dealer zegt dat een auto dood is, bedoelen ze vaak gewoon dat ze geen zin hebben om het echte probleem te zoeken of gebonden zijn aan dure protocollen. Met een beetje kennis, durf en tweedehands onderdelen kun je vaak wonderen verrichten. Deze i3, die al met één wiel op de sloop stond, kan nu weer jaren mee als perfecte stadsauto.