VS neemt alle banden uit deze Europese fabriek in beslag wegens verdenking van dwangarbeid

Moderne slavernij in Servië?

De maatregel van de Amerikaanse Customs and Border Protection (CBP) is ongekend hard. Ze hebben bewijzen in handen dat er in de Linglong-fabriek in Zrenjanin (Servië) sprake is van dwangarbeid. En dan hebben we het niet over een uurtje overwerken. De rapporten spreken van intimidatie, inhouden van paspoorten, isolatie, het niet uitbetalen van salarissen en erbarmelijke leefomstandigheden.

Volgens de Amerikanen worden kwetsbare arbeiders, vaak afkomstig uit Vietnam of India, uitgebuit in wat in feite een strafkamp is. "De boodschap is helder: de Verenigde Staten tolereren geen dwangarbeid in de toeleveringsketen," aldus CBP-commissaris Rodney S. Scott. Elk schip dat met deze banden de Amerikaanse haven binnenvaart, wordt aan de ketting gelegd.

Europa kijkt toe, China investeert

Het wrange is dat deze fabriek gewoon op het Europese continent staat. Linglong opende de productielijn in september 2024 als zijn eerste grote hub in Europa, met massale steun van Beijing. Servië, dat graag bij de EU wil maar ook dikke vrienden is met China, ontkent alle aantijgingen.

Al in 2021 kwamen er berichten naar buiten over Vietnamese arbeiders die onder valse voorwendselen waren geronseld en in erbarmelijke omstandigheden moesten bouwen aan de fabriek. Het Europees Parlement riep op tot een onderzoek, maar concrete actie bleef uit. De Amerikanen wachten niet langer en zetten de economische blokkade in.

Bloed aan de banden

Linglong wast zijn handen in onschuld en wijst naar onderaannemers. Maar de bewijslast stapelt zich op. Voor de consument is het een waarschuwing: die goedkope Chinese band onder je auto heeft mogelijk een wel heel donker randje.

Terwijl Servië en China elkaar de hand boven het hoofd houden, laat Trump zien dat 'America First' ook betekent dat slavenarbeid niet de grens over komt.