81-jarige Hollywood-directeur woont noodgedwongen in camper en hij blijkt lang niet de enige

Een leven in de filmindustrie, een pensioen in rook op

Richard had het allemaal voor elkaar. Hij werkte dertig jaar bij Kodak en daarna in Hollywood als technisch directeur. Hij verdiende goed, had een gezin en een mooie carrière. Maar hij maakte één cruciale fout: hij begon te laat met sparen voor zijn pensioen.

Toen hij in 2009 met pensioen ging, investeerde hij zijn gouden handdruk in risicovolle projecten. Die gingen, in zijn eigen woorden, "naar de klote". Zijn spaarpot verdampte en hij bleef achter met een schuld van 350.000 dollar (ongeveer 300.000 euro) en een AOW-uitkering die bij lange na niet genoeg was om van te leven.

81 jaar en 7 dagen per week werken

Nu, op een leeftijd waarop de meeste mensen achter de geraniums zitten, werkt Richard zich nog steeds een slag in de rondte. In de zomers woont hij in zijn 13 meter lange camper op een camping in New Hampshire. Daar werkt hij als nachtwaker ('ranger') voor 15 dollar per uur. Van maandag tot en met woensdag rijdt hij voor DoorDash (het Amerikaanse Thuisbezorgd) om wat extra's te verdienen.

"Ik probeer elke avond 100 dollar te verdienen," vertelt hij aan Business Insider. In de winter woont hij in zijn huis in Florida, waar hij ook weer als bezorger werkt. "Ik ben in feite zeven dagen per week aan het werk."

Diesel is de grootste vijand

Het pendelen tussen Florida en New Hampshire kost hem zo'n 1.000 dollar aan brandstof per rit. Autoreparaties hakt erin en gaan direct op de creditcard, omdat hij geen spaargeld heeft. "Ik probeer mijn schulden af te lossen, maar het is dweilen met de kraan open," zegt hij.

Zijn gezondheid is nu nog goed ("Ik ben gezegend," zegt zijn arts), maar Richard weet dat dit niet eeuwig duurt. In het ergste geval moet hij zijn huis in Florida verkopen en permanent in de camper gaan wonen. Het is een harde les: Vanlife is fantastisch als je het wilt, maar een nachtmerrie als je het moet.

Het leger van grijze nomaden

Richard is lang niet de enige. In Amerika is een heel leger van 'grijze nomaden' ontstaan. Tienduizenden ouderen trekken van staat naar staat, niet voor hun plezier, maar voor werk. Websites als Workamper News staan vol met vacatures speciaal gericht op gepensioneerden met een camper.

De grootste werkgever voor deze groep is Amazon. Met hun programma 'CamperForce' werven ze actief senioren in campers om tijdens de drukke feestdagen in de distributiecentra te werken. Ze krijgen een gratis staanplaats op een nabijgelegen camping en een uurloon.

Voor Amazon zijn het goedkope, betrouwbare krachten; voor de ouderen is het de enige manier om de tank vol te gooien. Het verhaal van Richard is dus geen incident, maar het symbool van een nieuwe, harde werkelijkheid.