China verbiedt als eerste levensgevaarlijke autotrend die ook in Nederland razend populair is

Een valkuil bij ongevallen

Voor brandweer en politie is het een groeiend probleem. Ze komen aan bij een ongeval, willen de inzittenden zo snel mogelijk bevrijden, maar krijgen de deur met geen mogelijkheid open omdat er nergens een fysieke hendel zit om aan te trekken. In de Verenigde Staten zijn alleen al bij Tesla minstens vijftien dodelijke slachtoffers gevallen in situaties waarbij de elektrische deuren weigerden dienst te doen of de redding vertraagden.

Het probleem is simpel maar fataal. Deze grepen werken volledig op stroom. Als bij een crash de 12-volt accu uitvalt, de kabelboom beschadigd raakt of de sensoren in de war raken, blijven de grepen verzonken in de deur. De auto verandert in een onneembare vesting. In een recente en pijnlijke rechtszaak in Wisconsin kwam naar voren hoe vijf inzittenden van een Model S levend verbrandden omdat niemand de deur van buitenaf op tijd open kreeg.

Natuurlijk hebben veel van deze auto's wel degelijk een manier om ze zonder stroom te openen. Vaak zit er ergens een verborgen kabeltje, een hendel onder een matje of een specifieke procedure. Maar deze methoden verschillen per merk en model. In een moment van pure paniek, waarin elke seconde telt en de rook de auto vult, weten de inzittenden of omstanders vaak niet waar ze moeten zoeken.

China grijpt keihard in

China, de grootste en belangrijkste automarkt ter wereld, heeft genoeg gezien van deze onnodige risico's. Het ministerie van Industrie en Informatietechnologie (MIIT) komt met een nieuwe, dwingende eis in de nationale veiligheidsstandaarden. Elke auto moet een mechanische deurgreep hebben die ook werkt als de stroom volledig uitvalt.

De regels zijn spijkerhard en laten geen ruimte voor interpretatie. Zelfs als een auto elektronische sloten heeft, moet er een fysieke, mechanische back-up zijn die van buitenaf te bedienen is. De greep moet groot genoeg zijn (minimaal 60 bij 20 millimeter) en direct bruikbaar zonder speciaal gereedschap of kennis. Dit betekent in feite het einde van de volledig verzonken, puur elektrische handgreep zoals we die nu kennen op auto's van Tesla, Mercedes en diverse Chinese merken.

Fabrikanten moeten terug naar de tekentafel

Voor autofabrikanten is dit een logistieke en financiële ramp, maar voor de consument een zegen. Merken als Tesla, Nio, Xpeng en ook westerse fabrikanten hebben hun ontwerpen gebaseerd op die gladde zijkanten. Het aanpassen van de deuren kost miljarden. Mallen moeten opnieuw gemaakt worden, deuren moeten opnieuw ontworpen worden en crashtests moeten opnieuw gedaan worden om aan de nieuwe eisen te voldoen.

Een topman van Great Wall Motor was er in de Chinese media duidelijk over. Hij stelde dat de winst in luchtweerstand minimaal is, terwijl het gewicht toeneemt en de veiligheid in het geding komt. Uit onafhankelijke tests blijkt dat bij een zijdelingse botsing de kans dat een elektronische deur nog open gaat slechts 67 procent is, tegenover 98 procent bij een mechanische deur.

Gevolgen voor Europa

Omdat fabrikanten geen zin hebben om twee verschillende deuren te ontwikkelen, één voor de Chinese markt en één voor de rest van de wereld, is de kans groot dat deze veilige, mechanische grepen ook hier de standaard worden. De nieuwe regels gaan in China naar verwachting in 2027 in, met een overgangsperiode tot 2028.

Het is ironisch. We wilden allemaal de toekomst met onze gladde, greeploze auto's die eruitzien als ruimteschepen. Nu blijkt dat een simpele, ouderwetse hendel het enige is wat je redt als het echt misgaat. China dwingt de industrie om een stap terug te doen in design om een sprong vooruit te maken in veiligheid.