Sneeuwploegen graven Japanse bergweg uit onder laag van 20 meter hoog

De Tateyama Snow Corridor

Het gaat om de legendarische Tateyama Kurobe Alpine Route, een weg die dwars door de Noordelijke Alpen van Japan loopt en het 'Dak van Japan' wordt genoemd. In de winter is deze plek een no-go area. De sneeuwval is hier door de ligging aan zee zo extreem dat de weg compleet van de kaart wordt geveegd onder een witte deken van soms wel 65 voet (bijna 20 meter) hoog.

Pas in het vroege voorjaar begint het grote graafwerk. Omdat je letterlijk niet ziet waar het asfalt ligt, gebruiken de teams GPS-technologie om de route te vinden. Vervolgens komen de speciale 'Rotary Snowplows' in actie: gigantische machines die tot wel 4.000 ton sneeuw per uur kunnen wegblazen.

Het resultaat is de surrealistische 'Snow Corridor' (Yuki-no-Otani): een perfect uitgezaagde vallei met loodrechte muren van ijs die tot ver boven de bussen uittorenen.

Zelf rijden? Vergeet het maar

Wie denkt hier met zijn eigen auto doorheen te kunnen cruisen, komt bedrogen uit. De route loopt door een strikt beschermd nationaal park (Chubu Sangaku) en is verboden voor privévoertuigen. Je moet je auto achterlaten aan de voet van de berg en overstappen op een complex netwerk van kabelbanen, trolleybussen en de speciale 'Highland Bus'.

Dat maakt de ervaring niet minder spectaculair, maar wel prijzig. Een retourtje over de volledige route kost je al snel meer dan 100 euro per persoon. Toch stromen de toeristen toe. Zodra de weg half april open gaat, is het dringen om een stukje te mogen wandelen tussen de muren van sneeuw. Het is een unieke ervaring om in je T-shirt te lopen terwijl je omringd wordt door muren die hoger zijn dan een flatgebouw van zeven verdiepingen.

De klok tikt

In 2026 viert de route zijn 55-jarig bestaan en is hij geopend van 15 april tot 30 november. Maar wie de sneeuwmuren op hun hoogst wil zien, moet opschieten. In juni begint de dooi en zakken de muren langzaam in elkaar.

Tegen het einde van de zomer is het spektakel voorbij, totdat de winter in november weer genadeloos toeslaat en de weg opnieuw voor maanden opslokt.