Volkswagen start met testen van zelfrijdende auto zonder stuur op openbare weg in Wolfsburg

Rijden zonder handen (en voeten)

De Gen.Urban is geen doorsnee testauto. Het stuurwiel ontbreekt, net als het gas- en rempedaal. De ervaring begint al voordat je instapt: via een app kun je je voorkeuren doorgeven, van de temperatuur tot de sfeerverlichting.

Zodra je instapt, begroet de auto je en zet de stoel zich automatisch in de perfecte relax-stand. Via kunstmatige intelligentie (AI) wordt het hele interieur – inclusief schermen en geluid – aangepast aan jouw mood. Het is meer een rijdende privélounge dan een auto. Toch is het niet helemaal zonder risico.

Hoewel de auto zelfstandig door het verkeer van Wolfsburg navigeert, zit er nog wel een getrainde 'safety driver' op de passagiersstoel. Omdat er geen stuur is om in paniek vast te grijpen, heeft deze bewaker een speciaal controlepaneel met een joystick om in te grijpen als de techniek het laat afweten. Een soort videogame, maar dan in het echte leven met echte tegenliggers.

Dwars door de stad

Het is geen rondje op een afgesloten parkeerplaats. De route van tien kilometer voert dwars door Wolfsburg: langs de hoofdfabriek bij Sandkamp, door woonwijken, over rotondes en langs drukke kruispunten met stoplichten.

De auto moet omgaan met bouwplaatsen, files en onvoorspelbare medeweggebruikers. Elke rit duurt ongeveer 20 minuten en is bedoeld om te zien hoe de passagier reageert op deze real-world scenario's.

Het project draait namelijk niet alleen om de techniek (die gaat hard), maar vooral om de mens. Wat doe je als je niet hoeft te sturen? Werken? Slapen? En belangrijker: vertrouw je de robot? Nikolai Ardey, hoofd innovatie bij VW, legt uit: "De sleutel is vertrouwen. Technologie moet zich aanpassen aan de mens, niet andersom."

Voorlopig zijn de proefkonijnen nog medewerkers van Volkswagen zelf. Als zij niet gillend uitstappen, is de volgende stap misschien wel dat jij straks ook zonder stuur de A2 op mag.