BMW-topontwerper reageert op kritiek XM en kondigt rustiger design aan voor toekomst

'Schoonheid moet je definiëren'

Met zijn afmetingen van een tank, het gewicht van een kleine olifant (2,7 ton!) en een grille waar je een kleuter in kunt verstoppen, was de XM een rollende middelvinger naar de goede smaak. In een uitgebreid interview met het Duitse zakenblad Handelsblatt reageert Van Hooydonk, die al meer dan 15 jaar de pennenstreken bij BMW bepaalt, op de aanhoudende kritiek.

Op de directe vraag of hij de XM zelf eigenlijk wel mooi vindt, antwoordt hij pijnlijk ontwijkend: "Schoonheid, dat muss man definieren." Een diplomatiek antwoord voor een auto die door velen als een visuele aanval werd ervaren. BMW noemde het intern een "extravagant statement", maar de buitenwereld zag vooral wansmaak.

Toch is er verandering op komst. De Nederlander, die inmiddels de interne leeftijdsgrens van 60 jaar voor leidinggevenden heeft bereikt, wil zijn nalatenschap veiligstellen met de 'Neue Klasse'. En dat betekent: weg met de schreeuwerige, agressieve vormen en terug naar de basis. Zijn laatste grote klus is het herdefiniëren van wat mooi is bij BMW.

Terug naar de jaren '70

De nieuwe iX3 laat zien waar het heen gaat en het verschil kan bijna niet groter zijn. De nieren krimpen tot normale proporties en worden weer verticaal in plaats van die rare, horizontale beugels die de laatste jaren de neus domineerden. De inspiratie komt rechtstreeks uit de jaren '60 en '70, van iconen zoals de BMW 2002 en de originele 'Neue Klasse' sedan.

"We wilden een vormentaal die duurzaam is, en daarom is hij eenvoudiger," legt Van Hooydonk uit. Het is een subtiele maar duidelijke knieval voor de critici. Waar de huidige modellen "expressief" (lees: lomp en druk) moesten zijn, moet de nieuwe generatie voelen "als een hap frisse lucht". De nieuwe auto's krijgen grotere ramen, lagere lijnen en meer lichtinval.

Een adempauze

Julia de Bono, de baas van de designafdeling Designworks, omschrijft het proces als een "start-up binnen het grote concern". Ze hebben elke steen omgedraaid en gekeken wat er écht nodig is. Het resultaat is minimalisme. "De wereld wordt steeds luider," filosofeert Van Hooydonk. "In zoverre ben ik tevreden als wij een beetje rust kunnen brengen."

Voor de fans van de XM en de huidige X7 heeft hij overigens nog wel een kleine troost: er zullen altijd "expressieve producten" blijven bestaan. Maar de hoofdlijn van BMW schuift op van 'patserig' naar 'elegant'. En voor de liefhebbers van de oude, stijlvolle BMW's is dit misschien wel het beste nieuws van het decennium. De tijd van de visuele schreeuwlelijkerds lijkt voorbij.