Testverslag: Volkswagen California eHybrid biedt veel rijcomfort maar schiet tekort als camper

Meer Sharan dan Transporter

Laten we eerlijk zijn: de huidige California ziet er niet uit als een stoere bus. Met zijn lange neus en gestroomlijnde lijnen heeft hij meer weg van een opgepompte VW Sharan dan van zijn voorgangers. Dat is geen toeval: de auto is gebaseerd op de lange Multivan en blijft onder de twee meter hoogte om in parkeergarages te passen.

Het voordeel is dat hij rijdt als een zonnetje. Dankzij de plug-in hybride aandrijflijn met vierwielaandrijving en 245 pk (systeemvermogen) zoef je fluisterstil de camping op. De elektrische actieradius van 95 kilometer is perfect voor in de stad en de vierwielaandrijving trekt je moeiteloos uit de modder. Als dagelijkse auto is hij superieur aan alles wat er eerder was. Maar je koopt een California niet om mee naar de Appie te rijden.

Slimme trucjes: Drie leefruimtes

Waar de auto punten mee scoort, is flexibiliteit. Volkswagen spreekt over "drie leefruimtes". Dankzij de tweede schuifdeur aan de linkerzijde is de keuken nu ook van buitenaf bereikbaar. Je kunt de tafel buiten aan het keukenblok hangen en in de openlucht koken, beschermd door een optionele luifel. Zo creëer je buiten een terras, terwijl je binnen slaapt en eet.

Ook de techniek is indrukwekkend. In de C-stijl zit een fraai 5 inch touchscreen smartpanel waarmee je alles regelt: van de verwarming en de koelkast tot de sfeerverlichting en de 'camping mode' (zodat je auto waterpas staat). Alles is ook via een app op je telefoon te bedienen. Het is 'Smartcamping' voor de gadget-freak.

Slapen op een strijkplank

Maar dan de nachtrust. Omdat de auto smaller is dan de oude Transporter, is het bed beneden gekrompen tot een lachwekkende 1,06 meter breed. Tenzij je heel erg van je partner houdt (of allebei graatmager bent), is slapen met twee volwassenen een uitdaging. Boven in het hefdak is het met 1,14 meter breedte nauwelijks beter en de matras is dun.

Ook de keuken heeft moeten inleveren. Er is nog maar één gaspitje in plaats van twee, en de koelkast is een lade geworden. De conclusie is hard: voor een vanafprijs van bijna 78.000 euro (en ruim een ton voor een beetje aangeklede versie) krijg je een fantastische reiswagen, maar een matige camper. Het is een compromis dat vooral de puristen pijn blijft doen.