Volkswagen-topman: 'Europa moet inzetten op circulaire economie om onafhankelijk te worden van China'

Van olie naar batterij-slavernij

"De overstap naar elektrisch rijden is juist en noodzakelijk," begint Voeste zijn betoog. Maar er zit een groot gevaar aan vast. Driekwart van de wereldwijde productie van batterijen en grondstoffen ligt in China.

Zonder eigen capaciteit in Europa riskeren we volgens de topman "de afhankelijkheid van olie te vervangen door een afhankelijkheid van batterijen." En dat is een probleem, want China is niet langer alleen een afzetmarkt, maar een geduchte concurrent die zijn machtspositie genadeloos inzet.

Als Europa niet snel zelfvoorzienend wordt, zijn we overgeleverd aan de grillen van de Chinese Communistische Partij. De oplossing ligt volgens Voeste niet in het delven van nieuwe grondstoffen (want die hebben we niet), maar in het hergebruiken van wat we al hebben.

Goudmijn van 4,5 biljoen dollar

Op dit moment is slechts 7 procent van de wereldeconomie circulair. We leven nog steeds in het 19e-eeuwse model van "kopen, gebruiken, weggooien". Dat is niet alleen dom, maar ook peperduur.

Volgens Voeste laten we jaarlijks wereldwijd 4,5 biljoen dollar aan waarde liggen door grondstoffen niet te hergebruiken. Oude auto's en batterijen verlaten nu massaal ons continent als schroot, terwijl ze vol zitten met lithium, kobalt en nikkel. "Waardecreatie stopt niet bij de fabriekspoort," stelt hij.

Een oude EV-batterij kan een tweede leven krijgen als energieopslag en daarna gerecycled worden tot grondstof voor een nieuwe cel. Dat is de "achterwaartse productieketen" die minstens zo winstgevend kan zijn als het bouwen van nieuwe auto's.

Europa's laatste troefkaart

Europa heeft één groot voordeel: we hebben de dichtste industriele infrastructuur ter wereld. We kunnen dit dus als geen ander organiseren. "Het is een upgrade van ons industriële besturingssysteem," noemt Voeste het.

Als Europa erin slaagt om een gesloten systeem te bouwen waarin auto's worden ontworpen om gerecycled te worden, maken we onszelf onafhankelijk van China en Amerika. Het is geen 'groen links' hobbyprojectje, maar pure noodzaak om te overleven als industriemacht.

"Duitsland en Europa moeten hier de standaard zetten, voordat anderen het doen," besluit hij. De boodschap is helder: of we gaan recyclen, of we worden irrelevant.