China opent langste autotunnel ter wereld: 22 kilometer lang en kosten van 5,6 miljard euro

Van 3 uur naar 20 minuten

Het klinkt bijna te mooi om waar te zijn, maar de cijfers liegen niet. De nieuwe tunnel in de regio Xinjiang is maar liefst 22,13 kilometer lang. Voorheen moest je via gevaarlijke bergpassen boven de 4.000 meter hoogte ploeteren, waar wegen in de winter vaak dicht waren door sneeuw en lawines. Die rit duurde gemiddeld drie uur of langer.

Nu? Je duikt de tunnel in en 20 minuten later sta je aan de andere kant. Dat is een tijdwinst van 2 uur en 40 minuten. De tunnel verbindt Noord- en Zuid-Xinjiang en is onderdeel van de nieuwe snelweg tussen Urumqi en Yuli. Voorlopig is de route alleen open voor personenauto's en lichte busjes; zware trucks moeten nog even wachten tot de officiële 'trial operations' op 1 januari volledig starten.

Bouwen bij -42 graden

De bouw begon in 2020 en heeft volgens Focus en China Daily een slordige 46,7 miljard yuan gekost, omgerekend zo'n 5,6 miljard euro. Het was een helse klus. De tunnel ligt op 3.000 meter hoogte in een gebied waar de temperatuur kan dalen tot -42 graden Celsius.

Ingenieurs moesten boren door complexe breuklijnen in een seismisch actief gebied. Op het diepste punt zit je meer dan 1.100 meter onder de bergkam. Om dat veilig te houden, is er een ventilatieschacht geboord van 700 meter diep – een wereldrecord op zich.

Niet het enige megaproject

Het lijkt erop dat China verslaafd is aan 'onmogelijke' tunnels. Eerder meldden we al dat Beijing groen licht heeft gegeven voor de Bohai Strait Tunnel. Een spoorverbinding van maar liefst 120 kilometer die onder de zee doorgaat om de steden Dalian en Yantai te verbinden.

Waar de Tianshan-tunnel door de bergen gaat, duikt dat project 90 kilometer onder water. Het laat zien dat China op infrastructureel gebied in een compleet andere league speelt dan Europa.

Wildlife en herders

Omdat de weg door een kwetsbaar natuurgebied loopt, is er niet zomaar een streep asfalt getrokken. In de 116 kilometer lange sectie rondom de tunnel zijn maar liefst 17 tunnels en 36 enorme bruggen gebouwd.

Dit is gedaan om de natuur te sparen: 60 procent van de route 'zweeft' of gaat onder de grond, zodat wilde dieren (en het vee van lokale herders) ongestoord kunnen oversteken via speciale passages. Het contrast met Europa blijft pijnlijk. In Duitsland en Oostenrijk doen ze er soms tien jaar over om een tunnel van een paar kilometer te renoveren.

In China stampen ze in vijf jaar tijd een megaproject van 22 kilometer uit de grond, dwars door permafrost en extreme kou. Terwijl in Nederland de discussie over de A27 oneindig voortduurt, rijden de Chinezen alweer door hun volgende wereldwonder.