Vrachtwagenchauffeur negeert wegafsluiting en strandt op kerstavond in zware sneeuwstorm

Blind vertrouwen op de GPS

Het incident vond plaats in Sierra County, een afgelegen en ruig gebied in de bergen. Terwijl de California Highway Patrol (CHP) waarschuwde voor zware sneeuwval en gladheid, dacht deze chauffeur slimmer te zijn. Hij probeerde de verplichte sneeuwketting-controles op de snelweg te omzeilen door een binnendoorweggetje te nemen.

Zijn GPS stuurde hem een weg op die duidelijk was gemarkeerd met borden 'Road Closed'. Maar de technologie zei 'ga rechtdoor', en de chauffeur luisterde. Het resultaat was voorspelbaar: zijn truck kwam muurvast te zitten in de diepe sneeuw, ver van de bewoonde wereld. Agenten van de divisie Grass Valley moesten op kerstavond uitrukken om hem te bevrijden. "Hij had geluk dat hij warme kleren, eten en genoeg brandstof bij zich had," aldus de politie.

Chaos op de snelweg

De chauffeur was niet de enige die in de problemen kwam. Een zware winterstorm teisterde Noord-Californië tijdens de kerstdagen. Op de beruchte Donner Summit (I-80), een bergpas op ruim 2.200 meter hoogte, ontstond een kettingbotsing met meer dan tien voertuigen. Tientallen automobilisten strandden in de sneeuw en moesten uren wachten op hulp.

De politie had dagen van tevoren al gewaarschuwd voor "rap verslechterende omstandigheden" en "bijna nul zicht". Toch bleven mensen de weg opgaan, vaak zonder de verplichte sneeuwkettingen (R-2 chain control). Het leidde tot talloze glijpartijen ('spinouts') en files waarin mensen hun kerstdiner misten. "We houden van kersttradities, maar vastzitten op de I-80 hoort daar niet bij," grapte de politie cynisch op social media.

De les: Luister naar de borden

De boodschap van de CHP is helder: vertrouw je instinct en de borden, niet je navigatie. Als een weg is afgesloten, is daar een reden voor. Proberen om sneeuwkettingen te ontwijken via sluiproutes is in de bergen vragen om problemen. "Als je GPS je een rare route stuurt, klopt het waarschijnlijk niet," waarschuwen de agenten.

Voor de vrachtwagenchauffeur werd het een kerstavond om nooit te vergeten. Hij zat veilig en warm in zijn cabine, maar de rekening voor de berging en de boete voor het negeren van de wegafsluiting zullen waarschijnlijk hoger zijn dan de winst van zijn rit. Soms is de snelweg, met al zijn controles en files, toch echt de snelste weg naar huis.