Staat Georgia introduceert officiële America First kentekenplaat waarmee automobilisten hun steun aan Trump kunnen betuigen

In Nederland zijn we al blij als we een geel plaatje met een blauw vakje op de auto mogen schroeven. Voor de echte fijnproevers is er de luxeplaat met opgelegde letters, maar daar houdt de creatieve vrijheid wel zo'n beetje op. In de Verenigde Staten is dat een heel ander verhaal.

Daar is de achterkant van de auto al decennia een canvas voor persoonlijke expressie, van universiteitslogo's tot afbeeldingen van bedreigde diersoorten. De staat Georgia doet er nu echter een schepje bovenop en introduceert kentekenplaten die de politieke voorkeur van de bestuurder ook in de file zichtbaar maken.

De aanleiding is het naderende jubileum van de Verenigde Staten. Het land stevent af op zijn 250-jarig bestaan in 2026. Om dit zogenaamde semiquincentennial te vieren, komt de staat met een speciaal herdenkingsbord.

Het ontwerp is gemaakt door een scholier en toont rode sterren die symbool staan voor historische locaties uit de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog, zoals de Slag bij Kettle Creek. Dit bord is beschikbaar als standaardoptie, zonder meerkosten.

Politiek statement van negentig dollar

Naast deze historische optie is er een tweede variant die de aandacht trekt. Wetgevers hebben een speciale America First kentekenplaat goedgekeurd. Waar de jubileumplaat gratis is, moet voor dit exemplaar diep in de buidel getast worden. De kosten bedragen 90 dollar in het eerste jaar en 55 dollar bij elke verlenging, tegenover de standaard 20 dollar voor een normaal bord.

De initiatiefnemer van deze wet, senator Steve Gooch, is duidelijk over de insteek. Volgens hem biedt dit kenteken mensen de mogelijkheid om met elke gereden kilometer hun steun te betuigen aan Donald Trump en zijn beweging.

Hij voorspelt dat andere staten dit voorbeeld snel zullen volgen. Het is een opvallende stap, want normaal gesproken proberen overheden hun officiële documenten en kentekens politiek neutraal te houden. Met de Amerikaanse vlag en de tekst America First op de bumper is van die neutraliteit bij deze optie geen sprake meer.

De auto als politiek slagveld

Deze ontwikkeling past in een bredere trend waarin de auto steeds meer onderdeel wordt van de publieke expressie in de Verenigde Staten. In staten als Michigan en Pennsylvania houden ze het voorlopig bij patriottische verwijzingen naar de Liberty Bell of de kleuren van de vlag in aanloop naar het jubileumjaar. Georgia kiest echter voor een explicietere boodschap.

Voor de staatskas is het in ieder geval goed nieuws. Specialty plates zijn in Amerika een aanzienlijke inkomstenbron. Automobilisten zijn bereid grof geld te betalen om zich te onderscheiden of ergens bij te horen. Dat er nu betaald kan worden om een politieke stroming uit te dragen via een officieel overheidsdocument, is een nieuwe wending in het Amerikaanse verkeersbeeld.

De vraag is of dit een eenmalig fenomeen blijft of het begin is van een nieuwe trend. Als de voorspelling van senator Gooch uitkomt, zullen we in de aanloop naar 2026 en de verkiezingen waarschijnlijk meer staten zien die de ruimte op de nummerplaat openstellen voor politieke boodschappen. Het maakt in ieder geval direct duidelijk wie er voor je rijdt.