Caterham onthult op 9 januari eerste elektrische sportwagen met techniek van Yamaha

Een cultuurschok van 268 pk

Voor de fans van de legendarische Seven is dit even slikken. Caterham, de bouwer van auto's die zo analoog zijn dat je ze bijna met een hamer en beitel kunt repareren, gaat aan de stekker. Project V is geen omgebouwde sigaar op wielen, maar een compleet nieuwe, dichte coupé. De beloftes zijn niet mals: 268 pk op de achterwielen en een actieradius van 400 kilometer.

Maar het belangrijkste cijfer is het gewicht. Caterham belooft dat de Project V rond de 1.190 kilo gaat wegen. Voor een EV is dat vederlicht, voor een Caterham is het obesitas. Toch is dit de enige manier om het merk levend te houden in een wereld die steeds strenger wordt op uitstoot.

Hulp uit Japan (en een vleugje Yamaha)

Dat de onthulling in Tokio plaatsvindt, is geen toeval. Caterham is sinds enige tijd in handen van het Japanse VT Holdings. Die connectie werpt nu zijn vruchten af, want niemand minder dan Yamaha is ingeschakeld om de aandrijflijn te ontwikkelen. Als er één partij is die weet hoe je emotie in een machine stopt, zijn zij het wel.

De samenwerking moet ervoor zorgen dat Project V niet aanvoelt als een zware, afstandelijke EV, maar als een echte sportwagen. Yamaha levert een compacte e-as die licht en krachtig is, essentieel om dat typische Caterham-gevoel te bewaken.

Tussen droom en daad

Het concept schitterde al op Goodwood, maar de weg naar productie is een slagveld. De EV-markt staat onder druk, accuprijzen schommelen en concurrenten als Lotus hebben de lat al torenhoog gelegd. Caterham mikt op een prijs van onder de 80.000 pond (ca. 95.000 euro), maar of dat in 2026 – wanneer de productie écht start – nog haalbaar is, blijft de vraag.

De uitdaging is enorm. Hoe maak je een elektrische auto die net zo puur en direct stuurt als een Seven met een Ford-blokje? Het antwoord ligt in de balans. Geen gigantische accu voor 800 km bereik, maar een kleiner pakket dat snel laadt en weinig weegt. Less is more, ook in het elektrische tijdperk.

Overleven of uitsterven

Caterham heeft geen keuze. Zonder elektrische modellen is het merk op termijn ten dode opgeschreven in Europa. Project V is dus geen leuk zijprojectje, het is bittere noodzaak. Als ze erin slagen om de ziel van het merk te behouden zonder verbrandingsmotor, zetten ze een prestatie van formaat neer.

Op 9 januari weten we of de Britten (met Japanse hulp) het onmogelijke hebben gepresteerd: een EV bouwen waar je hart sneller van gaat kloppen.