Politie Las Vegas krijgt vloot van 10 Tesla Cybertrucks cadeau van tech-investeerder Ben Horowitz

Futuristische Robocops voor nop

Het is een beeld dat zo uit een sciencefictionfilm lijkt weggelopen: roestvrijstalen, hoekige monsters met zwaailichten die door de straten van Sin City cruisen. De tien Cybertrucks zijn een cadeau van tech-investeerder Ben Horowitz (van Andreessen Horowitz) en zijn vrouw Felicia. Een aardigheidje dat al snel in de miljoenen loopt, zeker als je de ombouw naar politiewagen meerekent.

Voor het korps is het een no-brainer. Ze krijgen gratis de beschikking over extreem snelle, kogelwerende (tot op zekere hoogte) voertuigen die geen druppel benzine verbruiken. Sheriff Kevin McMahill juicht de technologische impuls toe. In een stad waar show alles is, passen deze opvallende verschijningen perfect in het straatbeeld. Bovendien zou het de moraal van de agenten opkrikken – wie wil er nou niet in een ruimteschip patrouilleren?

Maar is het wel zo slim?

Toch klinkt er kritiek, en niet alleen van mensen die de Cybertruck lelijk vinden. Organisaties zoals de ACLU vragen zich hardop af of de politie zich niet voor het karretje van tech-miljardairs laat spannen. Als private partijen bepalen waarmee de politie rijdt, wie bepaalt dan het beleid? Bovendien roept de keuze voor de Cybertruck vragen op over de uitstraling. Een militair ogend voertuig kan in kwetsbare wijken eerder intimiderend dan hulpvaardig overkomen.

Daarnaast is de Cybertruck niet onomstreden. Terugroepacties voor loszittende gaspedalen en haperende ruitenwissers zijn niet handig als je met 150 km/u achter een boef aan zit. In de extreme hitte van Nevada worden de accu's en koelsystemen maximaal op de proef gesteld. Het is nog maar de vraag of deze "beta-versie op wielen" het zware politiewerk aankan zonder continu bij de laadpaal of in de garage te staan.

Tech-speeltjes in de woestijn

Las Vegas is geen onbekende als het gaat om tech-experimenten. Het korps gebruikt al drones en live-streaming software in de meldkamer. De Cybertrucks passen in die strategie van 'meer tech, meer efficiëntie'. Elektrische auto's hebben lagere onderhoudskosten en kunnen muisstil naderen, wat tactische voordelen biedt.

Maar de echte test zit hem in de praktijk. Hoe repareer je een deuk in roestvrij staal na een achtervolging? Hoe presteert de actieradius als de airco 24/7 loeit in 45 graden? En wat als Tesla's verkoopcijfers verder dalen en de ondersteuning minder wordt?

Een gratis paard moet je niet in de bek kijken (of wel?)

Voor de politie is het een gok zonder financiële inzet. Werkt het niet, dan hebben ze het geprobeerd op kosten van een ander. Werkt het wel, dan hebben ze de meest besproken politievloot ter wereld.

Maar voor de burgers van Las Vegas blijft het een vreemd gezicht: hun handhavers in voertuigen die geschonken zijn door de elite van Silicon Valley. Het is een dunne lijn tussen innovatie en invloed kopen, en die lijn is in Vegas net zo dun als het roestvrijstaal van een Cybertruck-deur.