Bestuurder ontsnapt aan de dood dankzij Tesla's autopilot die in een fractie van een seconde ingreep

Clifford Lee kan het navertellen en dat is een wonder. In een interview met de Amerikaanse zender CBS News doet hij zijn verhaal over het moment dat hij dacht dat het voorbij was.

Het debat over zelfrijdende auto's wordt vaak gevoerd op basis van angst. Wat als de computer faalt of een kind niet ziet? Maar er is een andere kant aan het verhaal. Clifford reed in zijn Tesla Cybertruck op een verlaten tweebaansweg in de staat New Mexico. Het was donker en hij had Full Self-Driving (FSD) ingeschakeld.

In de verte zag hij koplampen. Een vrachtwagen naderde, maar daarachter gebeurde iets wat elke automobilist vreest. Een ongeduldige bestuurder in een pick-up besloot de vrachtwagen in te halen op een moment dat het absoluut niet kon. Clifford zag de lichten op zijn weghelft komen en realiseerde zich in een fractie van een seconde dat hij kansloos was.

De computer is sneller dan de mens

De naderingssnelheid was enorm. Clifford reed 120 kilometer per uur en de tegenligger waarschijnlijk ook. Een frontale klap met een gecombineerde snelheid van 240 kilometer per uur overleeft niemand.

Clifford vertelt dat hij in een reflex probeerde het stuur om te gooien, maar hij merkte dat de auto al bewoog. Op de dashcambeelden is te zien hoe de Cybertruck met chirurgische precisie naar rechts stuurt, de berm in. Het was precies genoeg om de tegenligger te ontwijken zonder de vangrail te raken. Het was een manoeuvre die voor een menselijke bestuurder met zijn tragere reactietijd vrijwel onmogelijk was geweest. De enige schade was een kapotte buitenspiegel en een zijruit. Een kleine prijs voor een tweede leven.

Zien zonder ogen

Het systeem van Tesla werkt, in tegenstelling tot de concurrentie, volledig op camera's. Er komt geen dure LiDAR of radar aan te pas. Camera's in de raamstijlen, spatborden en bumpers scannen continu de omgeving.

Aaron George, een andere Cybertruck-eigenaar, demonstreerde aan CBS hoe geavanceerd dit systeem inmiddels is. Tijdens een complexe rit door Austin naar Mount Bonnell liet hij zien hoe de auto zelfstandig door smalle straten navigeerde, voetgangers ontweek en zelfs blindelings kruispunten overstak door stapvoets naar voren te kruipen tot het zicht vrij was. Het systeem ziet alles, analyseert alles en reageert sneller dan een menselijk brein ooit zou kunnen.

Gered door het algoritme

Het neurale netwerk van Tesla had de inhaalmanoeuvre van de tegenligger al geanalyseerd voordat Clifford überhaupt doorhad dat het fout ging. Het berekende de baan, de snelheid en de enige mogelijke uitweg.

Waar een mens in paniek misschien te hard had gestuurd en was gaan tollen, hield de computer de auto stabiel. Het incident is koren op de molen van Elon Musk, die al jaren roept dat FSD veiliger is dan een menselijke bestuurder.

Critici wijzen op de fouten en de incidenten, maar voor Clifford Lee is de discussie gesloten. Hij realiseert zich dat dit zijn tweede leven is. Zonder de ingreep van zijn auto was hij nu een statistiek geweest in het jaaroverzicht van verkeersdoden. Het bewijst dat technologie in extreme situaties superieur kan zijn aan onze eigen reflexen.