NIO viert historische mijlpaal met speciale editie en laat zien waarom de Chinese opmars niet meer te stoppen is

Terwijl de Europese auto-industrie worstelt met dalende cijfers en fabriekssluitingen vieren ze in China feest. NIO, het merk dat nog geen tien jaar geleden begon als een ambitieuze start-up, heeft een magische grens doorbroken en trakteert zichzelf op een extreem exclusieve limousine.

Body
In 2014 was NIO nog een idee op een servetje. Een paar jaar later rolden de eerste auto's van de band en werd het merk door velen afgedaan als de zoveelste uitdager van Tesla die het niet zou redden. Critici wezen op de enorme verliezen en de complexe batterijwisselstations.

In 2019 en 2020 balanceerde het bedrijf zelfs op het randje van de afgrond. Het geld was op en beleggers liepen weg. Alleen een reddingsboei van de lokale overheid van Hefei, ter waarde van een miljard euro, voorkwam een faillissement. Het was een gok die weinigen aandurfden.

Maar wie nu naar de cijfers kijkt ziet dat de critici het nakijken hebben. In de fabriek in Hefei rolde deze week het miljoenste voertuig van de band. Het is een comeback van formaat. Waar traditionele merken er soms tientallen jaren over deden om zulke aantallen te bereiken flikt NIO het in recordtempo.

Om dit aantal in perspectief te plaatsen: één miljoen NIO's is bijna tien keer zoveel als het totale aantal Tesla's dat momenteel in Nederland rondrijdt. Het is meer dan het complete wagenpark van een stad als Amsterdam. In slechts zes jaar productietijd heeft NIO een vloot op de weg gezet die groter is dan de jaarproductie van veel gevestigde nichemerken.

Een exclusief speeltje voor de elite

Om het feest compleet te maken lanceert NIO ook een speciale editie van hun absolute topmodel: de ET9 Milestone Edition. Deze elektrische limousine moet de concurrentie aangaan met de Mercedes-Maybach en kost omgerekend ruim 110.000 euro.

Er worden er slechts negen van gebouwd, wat het direct tot een verzamelobject maakt. De auto zit vol met badges die verwijzen naar het productierecord. Eigenaren krijgen bovendien een privilege dat goud waard is: tien jaar lang gratis onbeperkt gebruikmaken van de batterijwisselstations.

De unieke troefkaart

Dat wisselen is precies wat NIO onderscheidt van de rest. Terwijl Volkswagen en BMW inzetten op snelladen aan de kabel, bouwt NIO stug door aan een netwerk van Power Swap Stations. Hier wordt een lege accu in drie minuten volautomatisch vervangen door een volle.

Het bedrijf heeft inmiddels meer dan 96 miljoen wissels uitgevoerd. Het doel is om in 2030 tienduizend van deze stations operationeel te hebben. Het is een logistieke operatie die miljarden kost, maar die wel zorgt voor een unieke loyaliteit onder klanten.

De volgende fase: wereldheerschappij

De ambities van CEO William Li reiken echter verder dan een feestje en een gelimiteerde auto. Tijdens de ceremonie ontvouwde hij de plannen voor de toekomst. NIO wil doorgroeien met 40 tot 50 procent per jaar. Dat zijn groeicijfers waar westerse topmannen alleen maar van kunnen dromen in de huidige markt.

Om die groei te realiseren gokt het bedrijf niet alleen op dure auto's. Met de nieuwe submerken ONVO, gericht op gezinnen, en Firefly, voor compacte stadsauto's, wil het concern ook de massamarkt veroveren. Waar NIO de premium vaandeldrager blijft, moeten deze merken voor de grote aantallen zorgen en de concurrentie aangaan met Tesla en Volkswagen.

Daarnaast investeert het bedrijf fors in eigen technologie. Ze ontwikkelen alles zelf in huis. Van de chips en het eigen besturingssysteem SkyOS tot het chassis en de batterijpakketten. Het succes van NIO staat symbool voor de verschuiving in de auto-industrie.

China is niet langer de leerling maar de meester. Met merken als BYD, Xpeng en NIO wordt de gevestigde orde links en rechts ingehaald op het gebied van software, batterijtechnologie en productiesnelheid. De miljoenste auto is geen eindpunt maar slechts het begin van een tijdperk waarin de Chinese auto de standaard wordt.