Elon Musk's Tesla Diner is veranderd in een peperdure spookstad

Toen Elon Musk aankondigde dat hij aan de historische Route 66 in Hollywood een eigen Tesla Diner ging openen, stonden de fans in de rij. Het concept was even ambitieus als bizar: een 24/7 geopend restaurant met 250 zitplaatsen, gecombineerd met het grootste laadstation ter wereld. Tachtig V4-Superchargers moesten ervoor zorgen dat je nooit hoefde te wachten, terwijl twee gigantische LED-schermen van twintig meter breed films vertoonden die je vanuit je auto kon kijken.

Het idee was dat je auto via de speciale Tesla Diner-app zou synchroniseren met het beeld, zodat je het geluid over je eigen speakers kon horen. Een drive-in bioscoop 2.0, maar dan met snelladen. In juli 2025 opende de tent zijn deuren en het was direct een hit. De belofte van een 'retro-futuristische' ervaring trok hordes influencers en Tesla-adepten aan. Ze kwamen voor de Skypad op het dak met uitzicht over de stad en kochten massaal de exclusieve merchandise, zoals een Tesla Bot-actiefiguurtje met mini-frietjes.

De realiteit is een koude douche

Maar nu, een half jaar later, is de glans er volledig vanaf. Bezoekers die de tocht naar Santa Monica Boulevard maken, treffen een desolaat tafereel aan. De parkeerplaats met tachtig laders is vaak angstvallig leeg en het personeel in het restaurant staat duimen te draaien. Recensies op Google en Yelp zijn genadeloos. Klanten klagen over hamburgers die smaken naar karton, maar wel de hoofdprijs kosten. De beloofde 'hoogwaardige ingrediënten' blijken in de praktijk vaak niet meer dan fastfood-niveau.

Ook de techniek laat het afweten. Het bestellen via het touchscreen van de auto werkt vaak traag of niet, en de synchronisatie met de filmschermen hapert regelmatig. Een ander pijnlijk detail is het geruisloze vertrek van de chef-kok, Eric Greenspan, eind november. Zijn vertrek werd nooit officieel aangekondigd, maar de kwaliteit van het eten kelderde daarna zichtbaar. Zonder de bezieling van een echte restaurateur vervalt zo'n concept al snel tot een veredelde kantine.

Een marketingstunt zonder ziel

Het probleem is dat het Tesla Diner nooit echt bedoeld lijkt te zijn als restaurant, maar als een veredelde souvenirwinkel om het merk te laden. Nu de nieuwigheid eraf is en de hardcore fans hun t-shirt en truckerpet hebben gekocht, blijft de gewone consument weg. De Amerikaanse diner-cultuur draait om gezelligheid, herkenbaarheid en betaalbaar eten. Tesla probeerde dit te forceren met technologie en hoge prijzen, maar miste de essentie: sfeer.

De timing helpt ook niet mee. Tesla zit in zwaar weer, met dalende verkoopcijfers en toenemende concurrentie uit China. De controversiële reputatie van Musk zorgt er bovendien voor dat een deel van het potentiële publiek het merk liever mijdt. Het ambitieuze plan om dit concept uit te rollen naar andere steden lijkt voorlopig in de ijskast te staan. De Tesla Diner dreigt een monument te worden voor de hoogmoed van een tech-miljardair die dacht dat hij alles kon, zelfs een restaurant runnen.