De goedkoopste Mercedes is gered van de ondergang, maar hij mag niet meer in Duitsland gemaakt worden

Het leek einde oefening. Minder dan een jaar geleden kondigde Mercedes-Benz aan dat de A-Klasse zou verdwijnen. Het merk wilde zich richten op hogere marges en duurdere modellen in het topsegment. De compacte hatchback paste met zijn dunne winstmarges niet meer in dat plaatje.

Maar de realiteit van de automarkt is weerbarstiger dan de powerpoint-presentaties in Stuttgart. De vraag naar betaalbare premium-auto's blijft groot en de verkoop van elektrische modellen stagneert. Dus is er besloten om de A-Klasse, een van de oudste modellen in het gamma, nog tot 2028 in leven te houden.

Er zit echter een addertje onder het gras. De productie in de fabriek in Rastatt, waar de auto jarenlang met Duitse Gründlichkeit in elkaar werd gezet, stopt definitief. Een woordvoerder van Mercedes bevestigt tegenover het Duitse vakblad Automobilwoche dat de banden in Duitsland vrijgemaakt moeten worden voor de toekomst. De fabriek in Rastatt gaat zich volledig richten op de productie van de nieuwe generatie compacte auto's op het MMA-platform, zoals de elektrische opvolger van de CLA en de nieuwe GLA.

De 'oude' A-Klasse wordt daarom verbannen naar Hongarije. Vanaf het tweede kwartaal van 2026 rollen de auto's van de band in Kecskemét. Het label 'Made in Germany' kan dus van de achterruit geschraapt worden. Voor Mercedes is dit een logische keuze: de loonkosten en energiekosten liggen in Hongarije aanzienlijk lager, waardoor de auto ook in de herfst van zijn carrière nog winstgevend kan worden geproduceerd.

De B-Klasse heeft minder geluk

Voor de liefhebbers van de compacte MPV is er slechter nieuws. De B-Klasse, het praktische en ruimere broertje van de A, wordt wel degelijk naar de eeuwige jachtvelden gestuurd. Mercedes ziet geen toekomst meer in de busjes en zet volledig in op SUV's en crossovers. Er komt geen directe opvolger. De productie wordt gefaseerd afgebouwd en zal niet verhuizen naar Hongarije.

In plaats daarvan wordt er binnen het concern druk gespeculeerd over de 'Little G', een compacte versie van de iconische G-Klasse. Die moet de leemte opvullen die de A- en B-Klasse op termijn achterlaten, maar dan met een stoerder uiterlijk en een waarschijnlijk veel hoger prijskaartje. Ook deze auto zal deels in Hongarije gebouwd gaan worden.

Strategische ommezwaai

De beslissing om de A-Klasse te verlengen is een strategische noodgreep. In 2024 daalden de wereldwijde verkopen van de compacte modellen (A-Klasse, GLA, EQA) met 11 procent naar 374.000 stuks. Dat is een daling, maar het blijft een enorm volume dat je niet zomaar weggooit. Mercedes heeft de aantallen nodig om de fabrieken te laten draaien en, nog belangrijker, om jonge klanten te binden. Wie begint in een A-Klasse, stapt later vaak over naar een C- of E-Klasse.

Verkoopchef Mathias Geisen belooft in Automobilwoche dat er op de lange termijn een instapmodel blijft. Interne bronnen suggereren dat dit wel eens een vereenvoudigde versie van de GLA zou kunnen zijn, vergelijkbaar met hoe Tesla een uitgeklede Model Y aanbiedt. Minder luxe, kleinere schermen, maar wel een Mercedes-ster op de neus. Voorlopig kunnen we echter nog een paar jaar genieten van de A-Klasse zoals we hem kennen, al komt hij straks niet meer uit het Zwarte Woud, maar van de Hongaarse laagvlakte.