Bouw van langste spoortunnel ter wereld onder de Brennerpas vordert gestaag

64 kilometer door de Alpen

Het is een monsterklus. Tussen Innsbruck (Oostenrijk) en Fortezza (Italië) wordt een tunnelstelsel aangelegd dat in totaal 64 kilometer lang wordt (inclusief de al bestaande Inntaltunnel). Daarmee troeft het de huidige recordhouder, de Gotthard-basistunnel in Zwitserland (57 km), af.

Het doel is simpel: de reistijd decimeren. Nu doen treinen er nog 85 minuten over om de Brennerpas over te steken (en goederentreinen zelfs bijna twee uur).

Straks knallen ze er in 25 minuten doorheen. Het traject tussen Verona en München wordt in één klap tweeënhalf uur korter. Voor de vakantieganger met de trein is dat top, maar het echte doel is vrachtverkeer.

Vrachtwagens van de weg

De Brennerpas is nu een van de drukste snelwegen van Europa. Jaarlijks denderen er 2,5 miljoen vrachtwagens overheen, goed voor 70% van al het goederenvervoer in de regio. Dat zorgt voor files, vervuiling en slijtage. De tunnel moet een groot deel van die vracht van het asfalt naar het spoor verplaatsen.

Technisch is het een huzarenstukje. Ingenieurs gebruiken vloeibare stikstof om de grond te bevriezen tijdens het boren onder de rivier de Isarco, om instorting te voorkomen. In 2025 werd een mijlpaal bereikt toen de Italiaanse en Oostenrijkse boorploegen elkaar op 1.370 meter diepte de hand schudden.

China vs. Europa

Toch blijft het pijnlijk om te vergelijken met China. De Chinezen stampten hun 22 kilometer lange autotunnel in vijf jaar uit de grond. De Brenner-basistunnel? Die is al jaren in aanbouw en moet pas in 2032 klaar zijn.

Bovendien is er, typisch Europees, weer gedoe. Terwijl de Italianen en Oostenrijkers vrolijk doorboren, loopt de aansluiting aan de Duitse kant vertraging op.

Het risico bestaat dat de tunnel straks klaar is, maar de treinen er niet in kunnen omdat de Duitsers hun spoor nog niet op orde hebben. China lacht ons misschien niet uit om de ambitie, wel om de snelheid.