Mercedes-Benz staakt ontwikkeling autonoom rijden Level 3 in S-Klasse en richt zich op assistentiesystemen

De illusie van 9.000 euro

In 2021 was Mercedes de gevierde pionier. Ze kregen als eerste toestemming voor Level 3 op de Duitse snelweg. Tot 95 km/u mocht je de handen van het stuur halen en iets anders gaan doen. Maar de realiteit bleek weerbarstiger dan de folder.

Het systeem was peperduur (tot wel 9.000 euro optie) en werkte alleen onder perfecte omstandigheden: mooi weer, daglicht en een voorligger. "De vraag is nog niet waar we hem zouden willen hebben," geeft softwarechef Magnus Östberg eerlijk toe in het Handelsblatt.

Klanten weigeren duizenden euro's te betalen voor een systeem dat het in de regen niet doet. Daarom trekt Mercedes nu aan de noodrem. In de facelift van de S-Klasse, die eind januari komt, is de functie geschrapt. Een pijnlijke nederlaag voor het merk dat claimde 'the best or nothing' te zijn.

Terug naar af: Level 2++

In plaats van de revolutionaire stap naar 'geen handen', kiest Mercedes nu voor de evolutionaire stap: Level 2++. Dat klinkt ingewikkeld, maar het betekent simpelweg: de auto doet alles zelf (sturen, remmen, verkeerslichten, rotondes), maar jij blijft verantwoordelijk. Je moet je handen aan het stuur houden en opletten.

Dit nieuwe systeem, dat debuteert in de goedkopere CLA, is veel goedkoper om te maken omdat er geen dure Lidar-sensoren nodig zijn. Ultrasoonsensoren (bekend van parkeerhulp) en camera's doen het werk. In de VS gaat het systeem als abonnement verkocht worden voor zo'n 3.400 euro per drie jaar. Veel toegankelijker dus.

Ruzie met Tesla (en Nvidia casht)

Mercedes gaat hiermee rechtstreeks de concurrentie aan met Tesla's Full Self-Driving (FSD). Maar waar Elon Musk zweert bij alleen camera's ("Lidar is a crutch"), houdt Mercedes vast aan een mix van sensoren voor de veiligheid. "Alleen camera's zijn blind bij laagstaande zon," sneert Östberg naar Tesla.

De grote winnaar van deze strijd is chipgigant Nvidia. Omdat zij de technologie en de rekenkracht leveren, krijgen ze volgens ingewijden tot wel 40 procent van de omzet die Mercedes maakt met deze software. Mercedes-baas Ola Källenius noemt het een "symbiose", maar het lijkt er meer op dat de auto-industrie niet meer zonder Silicon Valley kan.

Europa is het afvoerputje

Het pijnlijkste nieuws is voor ons Europeanen. Terwijl de nieuwe CLA in Amerika en China standaard wordt uitgerust met de hardware voor dit slimme systeem, krijgt de Europese versie... niks.

Omdat de regelgeving in Brussel achterloopt, mag het systeem hier nog niet gebruikt worden. Mercedes bouwt de sensoren daarom niet eens in voor de Europese markt ("te duur"). Dat betekent dat je je auto later ook niet kunt upgraden.

Pas in 2027 hoopt Östberg dat wij ook mee mogen doen. Tot die tijd rijden wij in 'domme' auto's, terwijl ze in Peking en San Francisco al door de stad zoeven zonder te sturen. Het land van de auto-uitvinders is verworden tot een ontwikkelingsland op gebied van software.

Robotaxi in Abu Dhabi

Is de droom van volledig autonoom rijden (Level 4, zonder bestuurder) dan helemaal dood? Nee, maar niet voor jou. Mercedes gaat zich richten op commerciële robotaxi's, te beginnen in Abu Dhabi. Daar zijn bedrijven bereid om de hoofdprijs te betalen voor de technologie, omdat ze daarmee de kosten van een chauffeur besparen.

Voor de particulier is die techniek voorlopig onbetaalbaar. De conclusie is helder: zelf sturen blijft voorlopig de norm, tenzij je in Dubai woont of heel veel geduld hebt.