Handelsblatt-commentator hekelt besluit Mercedes: 'Teken van Duits kleinmoedigheid'

Level 3 bij het grofvuil

Mercedes was de pionier. Als eerste kregen ze toestemming voor 'Level 3' autonoom rijden op de Autobahn. Je kon legaal je handen van het stuur halen en een film kijken.

Maar nu blijkt dat deze functie in de nieuwe S-Klasse wordt geschrapt. De reden? "De vraag is er niet," zegt softwarechef Magnus Östberg. In plaats van door te pakken, de technologie te verbeteren en goedkoper te maken door massa-productie, kiest Mercedes voor de veilige weg terug: goedkopere 'Level 2' systemen waarbij je wel moet opletten.

Commentator Christian Rickens is vernietigend: "Je moet jarenlang in de concernlogica hebben gezeten om te begrijpen waarom je baanbrekende technologie instelt om het later misschien weer in te voeren."

De boekhouder regeert

Het probleem is volgens Handelsblatt symptomatisch voor de Duitse industrie. Bedrijven durven niet meer te investeren in de toekomst als het niet direct geld oplevert.

"Een geoefende bedrijfseconoom had waarschijnlijk ook de overstap van jager-verzamelaar naar landbouw kapot gerekend," sneert Rickens. "Te hoge investeringen, nicheproduct, waarom zaaien als het buiten ook groeit?" Terwijl Mercedes op de rem trapt, geven Tesla en Chinese merken vol gas.

Zij zien autonoom rijden niet als een kostenpost, maar als de heilige graal. De Duitsers gokken op veiligheid en korte termijn winst, maar riskeren daarmee irrelevant te worden in de technologische wapenwedloop.

De wereld wacht niet

Het besluit van Mercedes wordt misschien "bedrijfseconomisch juist" genoemd, maar strategisch is het een zwaktebod. De rest van de wereld wacht niet tot Stuttgart er klaar voor is.

Als Mercedes over een paar jaar weer wil instappen, is de markt waarschijnlijk al verdeeld tussen Silicon Valley en Shenzhen. De uitvinder van de auto degradeert zichzelf tot volger, en dat is pijnlijk om te zien.