Stellantis-topman waarschuwt dat Europese chaos rond regelgeving miljardeninvesteringen in de autosector direct bedreigt

Het is een situatie waar elke ondernemer nachtmerries van krijgt. Je moet miljarden investeren in fabrieken en nieuwe modellen, maar de overheid verandert om de haverklap de spelregels. Emanuele Cappellano, de nieuwe baas van Stellantis in Europa, is er helemaal klaar mee.

In zijn eerste persconferentie sinds zijn aantreden windt hij er geen doekjes om. Er is een totale mismatch tussen wat Brussel wil, wat de fabrikanten kunnen en wat de klant koopt.

De Europese Commissie stelde onlangs voor om het verbod op verbrandingsmotoren per 2035 misschien toch te laten varen. Voor de buitenwereld klinkt dat als goed nieuws, maar voor een bedrijf dat zijn hele strategie heeft ingericht op elektrificatie is het een ramp.

Cappellano stelt tegenover persbureau Reuters dat de beslissingen van de Europese Unie een grote impact zullen hebben op de zichtbaarheid en op wat de dominante technologieën zijn die nodig zijn.

Investeringen op de tocht

De boodschap aan Brussel is helder en alarmerend. Als er geen stabiel en realistisch beleid komt, gaan de investeringen op slot. Stellantis, het moederbedrijf van onder andere Peugeot, Fiat en Opel, waarschuwt dat toekomstige projecten in Europa direct afhangen van de regelgeving.

CEO Antonio Filosa waarschuwde eerder al dat het nieuwe pakket van de EU onvoldoende is en investeringen in de regio in gevaar brengt.

Dit is geen loos dreigement. In een wereldwijde economie kan een concern als Stellantis ervoor kiezen om zijn miljarden in de Verenigde Staten of Zuid-Amerika te investeren, waar de regels duidelijker zijn en de energiemarkt stabieler.

Als dat gebeurt, dreigt Europa zijn industriële ruggengraat te verliezen. Fabrieken sluiten, banen verdwijnen en de kennis vloeit weg. Het is een scenario dat de Europese economie in het hart zou raken.

De klant wil iets anders

Het probleem is volgens de topman dat de regelgeving niet aansluit bij de behoeften van de markt. Hij stelt dat we hier heel eerlijk over moeten zijn en dat wat tot nu toe is aangekondigd op dit vlak volledig heeft gefaald.

De consument vraagt om betaalbare mobiliteit en praktische oplossingen vandaag, niet over tien jaar. Maar de EU dwingt fabrikanten in een keurslijf van emissie-eisen die auto's duurder en complexer maken.

De cijfers ondersteunen zijn betoog. De Europese automarkt is het enige grote blok ter wereld dat nog steeds niet hersteld is van de pandemie. Er worden jaarlijks drie miljoen auto's minder verkocht dan voor corona. Cappellano waarschuwt dat het probleem niet over tien jaar speelt, maar nu. Klanten hebben nu behoefte aan andere producten dan wat de regelgeving dicteert.

Chinese dreiging

Daarnaast roept Cappellano op tot bescherming tegen de Chinese concurrentie. Europa moet niet alleen regels maken, maar ook helpen om de gaten te dichten op het gebied van batterijen en halfgeleiders.

Chinese fabrikanten profiteren van staatssteun en lagere kosten, waardoor ze de Europese markt kunnen overspoelen met goedkopere alternatieven. Zonder steun wordt de Europese industrie weggevaagd door spelers die wel gesteund worden door hun overheid.

Het is vijf voor twaalf in de bestuurskamers en de bal ligt nu bij de politici. Als zij niet snel met een helder en houdbaar plan komen, kan de Europese auto-industrie wel eens veranderen in een relikwie uit het verleden.