Elektrische Mercedes CLA wint prestigieuze titel in jaar van dalende verkoopcijfers

De '1-liter auto' op stroom

Ola Källenius, de grote baas van Mercedes, noemt de CLA een "gamechanger". En op papier heeft hij gelijk. De elektrische CLA haalt een actieradius tot 792 kilometer (WLTP). Dat betekent dat je van Bremen naar München kunt rijden zonder te laden. Mercedes noemt het de "1-liter auto van het elektrische tijdperk" vanwege het extreem lage verbruik (12 kWh/100 km).

Moet je toch laden? Dan helpt de 800V-techniek je uit de brand. In 10 minuten laad je 325 kilometer bij. Dat is sneller dan een plaspauze. De jury van 60 autojournalisten uit 23 landen was unaniem: dit is de toekomst. De auto versloeg 34 andere modellen en laat zien dat elektrisch rijden volwassen is geworden.

Het succes heeft een keerzijde: levertijd. Mercedes meldt dat de orderboeken "ver boven verwachting" gevuld zijn. Wie nu bestelt, krijgt zijn auto pas diep in de tweede helft van 2026. Het bewijst dat er wel degelijk vraag is naar EV's, zolang ze maar goed genoeg zijn (en er niet uitzien als een gesmolten stuk zeep).

De bittere realiteit: -10 procent

Maar achter het succes van de CLA schuilt een harde werkelijkheid. De totale verkoop van de Mercedes-Benz Group is in 2025 met 10 procent gedaald naar 2,16 miljoen voertuigen. Vooral in China, de belangrijkste markt, vallen harde klappen. De verkoop daalde daar met maar liefst 19 procent.

De Chinezen laten de Duitse luxe links liggen en kiezen massaal voor lokale merken als BYD en Xiaomi, die technisch vaak verder zijn en goedkoper. Ook in de Verenigde Staten (-12%) en de rest van Azië (-16%) verliest Mercedes terrein. De enige lichtpuntjes zijn Europa (stabiel) en Zuid-Amerika (+54%), maar dat weegt niet op tegen het verlies in de grootmachten.

De redding komt van de rijken

Wie houdt de boel dan nog overeind? De superrijken. Terwijl de verkoop van 'gewone' modellen (de Entry en Core segmenten) met 10 procent daalde, deed het Top-End segment het relatief goed. De G-Klasse, de iconische zeecontainer op wielen, beleefde zelfs zijn beste jaar ooit met bijna 50.000 verkopen (+23%). Blijkbaar is er altijd geld voor een terreinwagen van twee ton.

Ook Mercedes-AMG knalt door. De sportdivisie leverde 145.000 scheurijzers af, een stijging van 7 procent. In totaal is nu 15 procent van alle verkochte Mercedessen een peperdure "Top-End" auto. Het merk verandert langzaam van een volumebouwer in een luxemerk voor de elite. De winstmarges op deze auto's zijn gigantisch en compenseren de verliezen in het lagere segment.

Elektrisch groeit (in Europa)

Ondanks de totale daling, is er hoop voor de stekker. In het laatste kwartaal steeg de verkoop van elektrische personenauto's (BEV) met 18 procent ten opzichte van het kwartaal ervoor. De nieuwe elektrische G-Klasse trekt een heel nieuwe groep kopers aan ("mensen die wel een G willen, maar geen V8-uitstoot").

In Europa is inmiddels 40 procent van alle verkochte Mercedessen geëlektrificeerd (EV of Plug-in Hybride). In landen als Frankrijk en Denemarken werden zelfs meer EV's verkocht dan ooit tevoren. Het laat zien dat de strategie van Källenius ("Electric First") wel degelijk vruchten afwerpt, maar dat de transitie in verschillende snelheden gaat. Europa wil stekkeren, China wil lokaal en Amerika wil... tja, vooral geen gedoe.

2026: Het jaar van de waarheid

Het komende jaar wordt cruciaal. Mercedes lanceert in 2026 de grootste productoffensief uit zijn geschiedenis. Naast de CLA komen er updates voor de S-Klasse, GLE en GLS. Ook AMG komt met een elektrische klapper: de GT 4-Door Coupé op een eigen platform.

Daarnaast zet de bestelwagendivisie (Vans) in op de nieuwe VLE, een elektrische bus voor privégebruik. De verkoop van elektrische busjes steeg in 2025 al met 46 procent, dus daar zit muziek in.

De conclusie is dubbel. De techniek van Mercedes is, getuige de 'Auto van het Jaar' titel, weer top. Maar de markt is genadeloos. Als de Chinezen niet teruggewonnen kunnen worden en de Amerikanen blijven twijfelen, wordt Mercedes een kleiner, exclusiever merk. Voor de aandeelhouders misschien prima, maar voor de zichtbaarheid op straat een aderlating.