Mercedes-Benz blikt terug: 75 jaar kreukelzone en het ongeslagen snelheidsrecord van 1938

De 'gekke' ingenieur die de auto liet kreukelen

Het is 1951. Auto's zijn stijve stalen kooien. Als je botst, vangt de auto niets op; jij vangt de klap op met je ribbenkast. Enter Béla Barényi. Deze visionair van Mercedes diende op 23 januari 1951 patent nummer 854 157 in. Zijn idee? Maak de voor- en achterkant van de auto 'zacht' zodat ze vervormen bij een klap, maar houd de kooi waar de mensen zitten keihard.

De industrie verklaarde hem aanvankelijk voor gek – een auto moet toch sterk zijn? Maar Barényi's 'kreukelzone' (geïntroduceerd op de W 111 Heckflosse) is de reden dat je tegenwoordig een crash met 50 km/u kunt navertellen. Hij is de onbezongen held van de snelweg.

432 km/u op de openbare weg (in 1938!)

We vieren ook de verjaardag van Rudolf Caracciola (geboren 125 jaar geleden). Deze man had geen doodsverachting, hij had doodsverachting als ontbijt. In 1938 zette hij op de Autobahn een snelheidsrecord van 432,69 km/u.

Laat dat even inzinken. In een tijd zonder tractiecontrole, met banden die amper beter waren dan fietsbanden en aerodynamica die nog in de kinderschoenen stond, reed deze vent harder dan de topsnelheid van een moderne Formule 1-auto. Het record bleef 79 jaar staan. Dat is geen 'rijden', dat is laagvliegen met de dood op de passagiersstoel.

Toen Diesel nog synoniem stond voor brute snelheid

Tegenwoordig is diesel een vies woord, maar in 1976 was het pure innovatie. Mercedes pakte hun futuristische C 111 prototype (je weet wel, die oranje wigvorm), lepelde er een vijfcilinder diesel in en ging naar de kombaan van Nardò.

Het resultaat? Een gemiddelde snelheid van ruim 250 km/u over een afstand van 10.000 mijl. Zestig uur lang volgas stampen met een zelfontbrander. Het bewees dat diesel niet alleen voor tractors was, maar ook voor racewagens. Een les die Audi later in Le Mans nog eens dunnetjes overdeed, maar Mercedes was de pionier.

Finland: De geboorte van 'niet slippen'

Tot slot een shout-out naar 1986. Journalisten mochten toen in Finland kennismaken met ASD, ASR en 4MATIC. Klinkt als een letterbrij, maar dit zijn de systemen die zorgen dat jij met je leasebak niet achterstevoren de vangrail in glijdt bij een beetje regen. Mercedes testte het in de poolcirkel, zodat jij veilig naar kantoor kunt.