Elon Musk dreigt met overname Ryanair na ruzie met CEO O'Leary over Starlink-internet

'Hij is een idioot, maar wel rijk'

De vete begon vorige week. O'Leary, de man die ooit voorstelde om staand vliegen en betalen voor het toilet in te voeren, verklaarde dat hij geen Starlink-internet in zijn vliegtuigen wil. De reden? De antenne op het dak zou te veel luchtweerstand en gewicht opleveren, wat Ryanair miljoenen aan extra kerosine kost.

Musk reageerde als door een wesp gestoken: "O'Leary is verkeerd geïnformeerd en weet niks van aerodynamica." De Ier sloeg daarop terug in zijn bekende botte stijl tegenover de media, zo citeert Handelsblatt: "Ik luister niet naar Elon Musk. Hij is een idioot. Erg rijk, maar een idioot."

Musk: 'Wat kost die tent?'

Dat had hij beter niet kunnen zeggen. Musk, die eerder Twitter kocht in een opwelling, vroeg op zijn eigen platform X doodleuk: "Wat zou het kosten om jullie te kopen?" Hij gooide er direct een poll achteraan met de vraag of hij de overname moest doorzetten. Driekwart van de 750.000 stemmers vindt het een topidee.

Musk voegde er nog een bizarre eis aan toe: "Ik wil dolgraag een Ryan aan het hoofd van Ryanair zetten. Het is jullie lot." Hij doelt hiermee op het feit dat Michael O'Leary eigenlijk niet de oprichter is (dat was de familie Ryan), maar wel al 30 jaar de scepter zwaait. Musk wil de "rechtmatige heerser" terugbrengen.

Wie heeft er gelijk?

Achter het gescheld gaat een technisch welles-nietes spel schuil. O'Leary claimt dat Starlink-antennes zorgen voor 2 procent meer brandstofverbruik. Op de gigantische vloot van Ryanair zou dat neerkomen op 250 miljoen dollar per jaar. Te duur voor een prijsvechter die elke cent omdraait.

SpaceX-ingenieurs lachen die claim weg. Volgens een analyse van Simple Flying claimt SpaceX dat de weerstand verwaarloosbaar is en slechts 0,3 procent extra brandstof kost op een Boeing 737. Bovendien bieden concurrenten als Qatar Airways en Air France Starlink al gratis aan. Musk waarschuwt: "Ryanair gaat passagiers verliezen aan maatschappijen die wél snelle wifi hebben."

Gaat het echt gebeuren?

Is dit grootspraak of bittere ernst? Met Musk weet je het nooit. Hij kocht Twitter ook "voor de grap" (en voor de vrijheid van meningsuiting), maar moest uiteindelijk 44 miljard aftikken. Ryanair is een beursgenoteerd bedrijf en is miljarden waard. Musk kan het betalen, maar of hij zin heeft om een Europese budgetvlieger te runnen puur uit wrok, is de vraag.

De gokmarkten geven hem minder dan 10% kans. Maar als Musk echt boos is, doet hij gekke dingen. En voor O'Leary zou het een mooie exit zijn: hij bezit 4% van de aandelen en zou bij een overname lachend met een zak geld naar huis gaan. Misschien is het dus wel een win-win voor beide 'idioten'.