Studie uit Alaska toont aan dat elektrische auto's bij extreme vrieskou betrouwbaarder en goedkoper zijn dan diesels

We kennen de horrorverhalen. Zodra de temperatuur richting het vriespunt zakt, zie je de actieradius van je elektrische auto verdampen waar je bij staat. De kachel vreet stroom, de accu is koud en de chemie werkt net even wat trager. Het is de reden waarom veel verstokte petrolheads zweren bij hun diesel. Die zou je immers nooit in de steek laten als koning Winter regeert.

Toch blijkt die aanname gebaseerd op onderbuikgevoelens en niet op feiten. Onderzoekers van de University of Alaska hebben de proef op de som genomen. Ze vergeleken elektrische auto's en diesels in de extreemste omstandigheden die je je kunt voorstellen.

De conclusie is pijnlijk voor de liefhebber van de verbrandingsmotor. De EV is niet alleen schoner, maar in bijna alle gevallen ook betrouwbaarder en goedkoper in het gebruik, zelfs als het kwik daalt tot temperaturen waar je neus van bevriest.

De 21 scenario's

De wetenschappers keken niet naar één ritje, maar analyseerden 21 verschillende gebruiksscenario's voor voertuigen in afgelegen, arctische gebieden. Ze keken naar kosten, uitstoot en betrouwbaarheid.

De uitslag was vernietigend voor de dieselmotor. In slechts vier van de 21 gevallen kwam de brandstofauto als winnaar uit de bus. In alle andere gevallen was elektrisch rijden superieur.

De reden hiervoor is mechanisch. Een dieselmotor heeft het zwaar in de kou. Diesel kan gaan vlokken (gellen) bij extreme vorst, waardoor brandstoffilters verstopt raken. Daarnaast heeft een koude motor enorme moeite om te starten en draait hij de eerste kilometers extreem inefficiënt en vervuilend. Een elektromotor heeft dat probleem niet. Die start altijd. Of het nu 20 graden boven of 30 graden onder nul is: stroom stroomt.

De achilleshiel van de EV

Is het dan alleen maar hosanna? Nee. De onderzoekers waren eerlijk over de zwakke plek van de elektrische auto. Bij korte, regelmatige ritjes waarbij de auto tussendoor buiten in de vrieskou geparkeerd staat, verliest de EV de strijd.

Het opwarmen van de cabine en het batterijpakket kost in die situatie verhoudingsgewijs zoveel energie dat de efficiëntie keldert. Dit is het scenario van de thuiszorgmedewerker die elke tien minuten stopt en de auto laat afkoelen. Maar zodra de auto in een garage kan staan of aan de lader kan voorverwarmen, kantelt het voordeel direct weer naar elektrisch.

Noorse cijfers bevestigen het beeld

De studie uit Alaska staat niet op zichzelf. Eerder kwamen uit Noorwegen, het elektrische gidsland van Europa, al vergelijkbare geluiden. De pechstatistieken van ADAC lieten vorig jaar al zien dat elektrische auto's in de winter veel minder vaak stranden dan auto's op benzine of diesel. De startaccu van een brandstofauto is in de kou vaak de zwakste schakel, terwijl het grote accupakket van een EV juist een enorme energiebuffer vormt.

Daarnaast speelt er een economisch aspect. In afgelegen gebieden is het transporteren van diesel vaak duur en lastig. Stroom kan lokaal worden opgewekt met wind of zon. Voor wagenparkbeheerders die veel kilometers maken, zoals taxi's en bezorgdiensten, is de elektrische auto in de sneeuw een no-brainer.

De volgende keer dat iemand op een verjaardag begint te mopperen dat elektrische auto's niet werken in de winter, kun je hem dus gerust doorverwijzen naar Alaska. Als ze het daar redden, overleven ze een Nederlandse kwakkelwinter ook wel.