Stellantis ontwikkelt ingebouwd blussysteem dat accubranden bij elektrische auto's in de kiem smoort

Het is een bekend risico van de lithium-ion batterij. Als deze door een zware aanrijding of een technisch mankement oververhit raakt, kan er een zogeheten thermische op hol geslagen reactie ontstaan.

De ene batterijcel steekt de andere aan in een chemische kettingreactie die temperaturen bereikt waar staal van smelt. Wat dit extra lastig maakt is dat de accu bij dit proces zelf zuurstof produceert. Hierdoor blijft het vuur zichzelf voeden, zelfs als je het probeert af te dekken. Blussen is nagenoeg onmogelijk, langdurig en intensief koelen is vaak de enige optie.

Ingenieurs van Stellantis, het concern achter merken als Opel, Fiat, Jeep en Dodge, hebben een oplossing bedacht die de brandweer veel werk uit handen kan nemen. Ze hebben in de Verenigde Staten een patent verkregen op een systeem dat ingrijpt voordat de bestuurder überhaupt doorheeft dat er iets mis is. De techniek erachter is even simpel als doeltreffend.

Mesjes en schuim

Het systeem wordt in de bodem van de auto ingebouwd en werkt als een soort autonome brandblusser. In het accupakket zit een flexibel reservoir gevuld met brandvertragende chemicaliën. Zodra sensoren meten dat de temperatuur in een cel gevaarlijk oploopt komt het systeem in actie.

Mechanische actuatoren duwen een set scherpe messen door het reservoir heen. Tegelijkertijd doorboren andere messen de koelleidingen van de accu. Hierdoor mengt het koelwater zich met het brandvertragende middel.

De chemische reactie die dan ontstaat creëert een dik schuim dat de oververhitte cellen direct inpakt. Dit schuim heeft twee functies. Het koelt de cellen onmiddellijk af en vormt een isolerende laag waardoor de hitte niet kan overspringen naar de buurcellen. Het vuur wordt letterlijk gesmoord.

Veiligheid als verkoopargument

Deze vinding is van grote waarde voor de merken binnen de groep. De zorg over brandveiligheid is voor een deel van de consumenten nog steeds een drempel om elektrisch te gaan rijden. Als Stellantis kan garanderen dat hun auto's zichzelf blussen hebben ze een sterk argument in handen ten opzichte van concurrenten als Tesla en de Chinese merken. Bovendien zou een dergelijk systeem op termijn kunnen leiden tot lagere verzekeringspremies, omdat de kans op een totaal verlies van het voertuig drastisch afneemt.

Hoewel het patent nu in Amerika is toegekend aan de Amerikaanse tak van het bedrijf is het aannemelijk dat deze techniek ook naar Europa komt. Stellantis bouwt zijn elektrische auto's op gedeelde platforms die wereldwijd worden ingezet.

Een veiligheidsinnovatie van dit kaliber zal niet beperkt blijven tot Amerikaanse modellen, maar ook zijn weg vinden naar de toekomstige elektrische Opels en Peugeots die hier op de weg komen.

Geen waterbak meer nodig

Als dit systeem in de praktijk net zo goed werkt als op papier is de inzet van een dompelbak wellicht verleden tijd. Geen wekenlange quarantaine meer voor een beschadigde auto, maar een systeem dat zichzelf in veiligheid brengt. Het toont aan dat de techniek achter elektrisch rijden volwassen wordt en dat fabrikanten niet alleen kijken naar actieradius, maar ook naar veiligheid op de lange termijn.