Politie in Verenigd Koninkrijk sleept Tesla achttien keer voor de rechter omdat bedrijf weigert hardrijders aan te geven

Het klinkt als de droom van elke hardrijder. Je wordt geflitst met 160 kilometer per uur maar de envelop uit Leeuwarden (of in dit geval Wales) komt nooit aan. De politie weet namelijk niet wie er reed omdat de auto op naam van de leasemaatschappij staat. Die maatschappij is wettelijk verplicht om de bestuurder door te geven maar bij Tesla Financial Services in Engeland verdwenen die verzoeken steevast in de papierversnipperaar.

De Britse politie heeft nu ingegrepen. In de afgelopen twee jaar is de Britse tak van Tesla maar liefst achttien keer veroordeeld door de rechter. De aanklacht is helder. Het stelselmatig weigeren om mee te werken aan politieonderzoek naar verkeersovertredingen. Dit valt onder sectie 172 van de Britse verkeerswet die stelt dat de geregistreerde houder verplicht is om de identiteit van de bestuurder te onthullen. Het totaalbedrag aan boetes en proceskosten is inmiddels opgelopen tot ruim 20.000 pond.

Een lachertje voor Musk

Dat bedrag is natuurlijk een lachertje. Tesla heeft een marktwaarde van 1,4 biljoen dollar. Topman Elon Musk bezit zelf bijna 800 miljard dollar. Een boete van 24.000 euro is voor dit bedrijf minder dan kleingeld dat tussen de bankkussens van de directiekamer ligt. Het laat zien hoe de verhoudingen liggen. Een multinational kan de wet aan zijn laars lappen en komt weg met een tik op de vingers die ze financieel niet eens voelen.

Toch is de reputatieschade vervelend. De zaken werden afgehandeld via de zogeheten Single Justice Procedure, een systeem voor lichtere overtredingen waarbij geen openbare zitting nodig is.

In een van de zaken moest een directrice van Tesla, Becky Hodgson, per e-mail schuld bekennen aan de rechtbank. Ze gaf toe dat het bedrijf de wet had overtreden maar gooide het op technische problemen met het online portaal. De rechter was onverbiddelijk en legde Tesla een boete op.

Hardrijders komen weg

Het pijnlijke aan dit verhaal is dat de daadwerkelijke overtreders de dans ontspringen. In één geval reed een Tesla-bestuurder bijna 160 kilometer per uur op de A3 in Hampshire. Omdat Tesla weigerde te vertellen wie er achter het stuur zat kon de politie de bestuurder niet vervolgen. De boete ging naar het bedrijf en de punten op het rijbewijs werden nooit uitgedeeld.

In een ander geval werd een bestuurder drie keer geflitst voor te hard rijden. Normaal gesproken zou dit leiden tot een rijontzegging maar omdat zijn identiteit onbekend bleef rijdt deze wegpiraat waarschijnlijk nog steeds vrolijk rond.

Tesla fungeert onbedoeld als een schild voor asociaal rijgedrag. Dit is problematisch voor de verkeersveiligheid, want het hele puntensysteem is juist bedoeld om veelplegers van de weg te halen.

Het lijkt er niet op dat Tesla dit expres doet om klanten te beschermen maar dat het simpelweg een administratieve chaos is. Brieven blijven liggen op kantoren in Londen en Manchester en niemand voelt zich verantwoordelijk.

De Britse politie heeft nu echter laten zien dat ze niet bang zijn om de fabrikant zelf aan te pakken. Voor Tesla-rijders in Engeland is het feest waarschijnlijk voorbij. De kans is groot dat het bedrijf zijn post nu wél gaat openen om gezeur te voorkomen.