Primeur: Elektrische vrachtwagen voltooit eerste oversteek per spoor door de Kanaaltunnel

We zijn inmiddels gewend aan elektrische auto's die door heel Europa zoemen. Voor het zware vrachtverkeer is de energietransitie echter nog een enorme uitdaging. De accu's zijn te zwaar, de range te kort en de laadtijden te lang.

Althans, dat is het heersende narratief. Een blauwe DAF XF heeft deze week echter bewezen dat het wel degelijk kan. Zelfs op een van de belangrijkste handelsroutes van Europa.

De truck, bestuurd door een team van logistiek dienstverlener Kuehne+Nagel, vertrok vanuit het Verenigd Koninkrijk met een lading van twaalf ton. De bestemming was Duitsland. Tussen die twee punten ligt een obstakel van formaat: het Kanaal.

Tot nu toe was de treinverbinding via LeShuttle verboden terrein voor elektrische vrachtwagens vanwege strikte veiligheidsprotocollen. Een brandende lithium-accu op een vrachttrein in een vijftig kilometer lange tunnel is immers de nachtmerrie van elke exploitant.

Veiligheid boven alles

Na jaren van testen en overleg zijn de regels nu eindelijk aangepast. De elektrische DAF mocht als eerste de trein oprijden voor de oversteek. Het is een mijlpaal die de deur openzet voor duizenden andere e-trucks. De exploitant van de tunnel verwacht dat er over vijf jaar tienduizenden elektrische vrachtwagens per jaar gebruik zullen maken van de verbinding.

De vrachtwagen zelf is een technisch hoogstandje. De DAF XF Electric heeft een actieradius van ongeveer 500 kilometer. In de echte wereld is dat met volle belading vaak iets minder.

Om de rit van 1700 kilometer mogelijk te maken werd gebruikgemaakt van een netwerk van krachtige snelladers. Het team laadde de truck vol bij het vertrekpunt met een revolutionaire lader die vermogens levert waar een gemiddelde elektrische auto van zou smelten.

Plannen is noodzaak

Onderweg werd gestopt bij publieke laadpunten. De chauffeur was nuchter over de ervaring en gaf aan dat het vooral een kwestie is van goed plannen. Dat klinkt simpel, maar in de logistiek is tijd geld. Een diesel gooi je in een kwartier vol voor duizend(en) kilometer(s). Een elektrische truck moet tijdens de verplichte rustpauzes aan de stekker.

Toch zijn de voordelen kristalhelder. Elektrische trucks zijn stiller, geven stukken minder overlast door trillingen en stoten lokaal niets uit. Overheden proberen de overstap te stimuleren met subsidies, want de aanschafprijs blijft een enorm struikelblok. Een elektrische trekker is vaak twee tot drie keer zo duur als een dieselvariant.

De toekomst is stil

De succesvolle rit bewijst dat internationaal elektrisch transport geen sciencefiction meer is. Het vergt aanpassing, investering en een flinke dosis geduld bij het laden, maar het kan. De Kanaaltunnel, die al volledig op elektriciteit draait, is nu officieel klaar voor de toekomst. De vraag is alleen of de transportsector bereid is om de portemonnee te trekken voor deze stille revolutie.