Investeerder van het eerste uur keert zich tegen Elon Musk en noemt plannen voor Tesla robotaxi's ongeloofwaardig

Het is een pijnlijk moment voor Elon Musk. Terwijl hij in het Zwitserse Davos het publiek probeert te betoveren met visioenen over robotaxi's en humanoïde robots, krijgt hij een dolk in de rug van een oude bekende.

Ross Gerber is geen zure analist die Tesla altijd al haatte. Integendeel. Hij is de CEO van Gerber Kawasaki en stapte in Tesla toen het aandeel nog een fractie waard was van wat het nu is. Hij verdedigde Musk door dik en dun in de media.

Maar de liefde is bekoeld. In een interview met Yahoo Finance reageert Gerber met een cynisme dat we niet van hem kennen op de uitspraken van Musk.

Nu de Tesla-topman belooft dat er eind dit jaar massaal robotaxi's door Amerika rijden, reageert Gerber met een cynisme dat we niet van hem kennen. "Elk doel van Elon is 'tegen het einde van het jaar'. En elk jaar gebeurt het niet," stelt hij nuchter. Volgens Gerber heeft Tesla de boot gemist. "Waymo heeft het al opgelost. Hun auto's rijden hier in Santa Monica al rond. Ze zijn overal en ze schalen snel op."

De hardware is niet klaar

Gerber wijst op een fundamenteel probleem. Tesla probeert autonoom rijden op te lossen met de huidige hardware in hun auto's. Volgens de investeerder is dat een doodlopende weg. "Het idee dat Tesla dit zomaar even inhaalt met hun huidige camera's en computers is niet bewezen. Het is nog steeds een level 2-systeem." Hij heeft zelf de nieuwste software-update (versie 14.2.3) in zijn auto en constateert dat het nog verre van foutloos is.

De robotaxi wordt volgens hem geen goudmijn, maar een race naar de bodem. "Het kost nu nog drie keer zoveel om een robotaxi te nemen als om zelf te rijden. Dat moet eerst omlaag." Zodra de kosten dalen, wordt de ritprijs nihil door de moordende concurrentie van andere aanbieders met Nvidia-systemen.

Waar zit dan de winst? In advertenties. En daar heeft Google (het moederbedrijf van Waymo) de beste kaarten. "Je kijkt straks YouTube in de auto. Google beheerst dat spel," aldus Gerber. Daarom is Google inmiddels de grootste positie in zijn beleggingsfonds geworden, ten koste van Tesla.

Robots die de was opvouwen

Ook over de humanoïde robots, de Optimus-bots waar Musk zo hoog over opgeeft, is de voormalige superfan sceptisch. Hij gebruikt een treffende vergelijking: "Mijn zoon heeft een tennisrobot. Die slaat perfecte ballen, maar hij ziet er niet uit als Roger Federer. Hij ziet uit als een machine die zijn taak doet."

Volgens Gerber is het namaken van de menselijke vorm inefficiënt voor de meeste taken. "Het idee dat we robots hebben die rondlopen als mensen en hersenen hebben om de was op te vouwen, ik zie het niet gebeuren. Industrieel wel, maar niet in de huiskamer."

De magie is weg bij Tesla

Het contrast met SpaceX is pijnlijk. Gerber is nog wel enthousiast over het ruimtevaartbedrijf, dat mogelijk voor 800 miljard naar de beurs gaat. Waarom? Omdat het gerund wordt door Gwynne Shotwell. "SpaceX draait perfect, met of zonder Elon.

Bij Tesla is dat anders. Het bedrijf lijdt onder zijn afwezigheid en zijn focus op xAI en de politiek." Het is een harde conclusie van iemand die jarenlang geloofde in de magie van Musk. De visie is er nog wel, maar het vertrouwen dat die visie werkelijkheid wordt, is verdampt.