Snelste privévliegtuig sinds de Concorde mag nu eindelijk de Europese lucht in en breekt door de geluidsbarrière

Sinds het tragische einde van de Concorde in 2003 leek de droom van supersonisch passagiersvervoer dood en begraven. Luchtvaartmaatschappijen kozen voor efficiëntie in plaats van snelheid. Maar voor de ultrarijken gelden andere regels. Tijd is geld en als je 75 miljoen euro kunt stukslaan op een privévliegtuig wil je ook sneller zijn dan de rest.

Bombardier heeft deze week een cruciale mijlpaal bereikt. Hun vlaggenschip, de Global 8000, heeft de felbegeerde certificering van de Europese luchtvaartautoriteit EASA binnen. Dit betekent dat het ontwerp voldoet aan de strengste veiligheids- en milieueisen van de Europese Unie. Het toestel, dat in december al in Noord-Amerika werd goedgekeurd, mag nu ook aan Europese klanten geleverd worden. En die klanten krijgen iets bijzonders.

Sneller dan het geluid?

Officieel heeft de Global 8000 een kruissnelheid van Mach 0,94. Dat is omgerekend zo'n 1.150 kilometer per uur en daarmee flirt het toestel met de geluidsbarrière. Ter vergelijking: een normale Boeing of Airbus sukkelt voort met Mach 0,85. Maar tijdens testvluchten liet Bombardier zien wat er écht mogelijk is. Het toestel doorbrak de geluidsbarrière en tikte Mach 1,015 aan. Daarmee is het officieel het snelste civiele vliegtuig sinds de Concorde.

Om dit geweld in goede banen te leiden is het vliegtuig uitgerust met de Smooth Flex Wing. Dit vleugelontwerp werkt als een soort schokdemper in de lucht waardoor het toestel stabiel blijft bij extreme snelheden, maar ook op verrassend korte banen kan landen.

Non-stop naar de andere kant van de wereld

Snelheid is leuk, maar bereik is koning in deze klasse. De Global 8000 haalt bijna 15.000 kilometer op één tank. Dat betekent dat je instapt in Londen en zonder tankstop uitstapt in Perth, Australië. Of van Dubai naar Houston. Dit is mogelijk dankzij de General Electric Passport motoren, die speciaal zijn ontworpen voor lange afstanden en hoge snelheden met een relatief laag verbruik.

Terwijl je vliegt op een hoogte van 15,5 kilometer, ver boven het normale vliegverkeer en het weer, zorgt een speciaal lichtsysteem in de cabine ervoor dat je bioritme niet in de war raakt. De cabinedruk wordt kunstmatig laag gehouden op een niveau dat aanvoelt als nog geen 900 meter hoogte. Hierdoor heb je minder last van jetlag.

Een speeltje voor de elite

De cabine zelf is een toonbeeld van luxe. Bombardier heeft zijn befaamde Nuage-stoelen geïnstalleerd die zich vormen naar het lichaam en het gevoel van gewichtloosheid simuleren. Daarnaast is er een 4K-entertainment systeem en razendsnel internet via satelliet.

De eerste exemplaren zijn inmiddels afgeleverd. De Canadese zakenman Patrick Dovigi had de primeur in december. Nu de papieren voor Europa rond zijn zullen we dit snelheidsmonster vaker gaan zien op luchthavens als Genève en Nice. De Zwitserse operator Comlux heeft al een bestelling lopen.

Het is een indrukwekkend staaltje techniek dat laat zien dat de luchtvaart nog steeds grenzen kan verleggen. Voorlopig is supersonisch reizen weer even voorbehouden aan de happy few, maar het bewijst dat de geest van de Concorde nog steeds rondwaart in de hangars van Bombardier.