China breekt historisch record en verkoopt voor het eerst meer elektrische trucks dan diesels

In Europa wordt nog vaak sceptisch gekeken naar elektrische vrachtwagens. De actieradius zou te kort zijn, het laden te lang duren en de kosten te hoog. Terwijl wij hier nog discussiëren over pilots en subsidies heeft China in stilte een revolutie ontketend.

De cijfers over 2025 zijn binnen en die liegen er niet om. Er werden meer dan 231.000 geëlektrificeerde zware trucks verkocht. Dat is een stijging van maar liefst 182 procent ten opzichte van het jaar ervoor.

De echte klap kwam in december. In die maand was meer dan de helft (54 procent) van alle nieuw verkochte zware trucks voorzien van een stekker of een hybride aandrijflijn. De dieselmotor, decennialang de onbetwiste koning van de snelweg, is in China officieel van zijn troon gestoten.

Geen subsidiefeestje meer

Je zou kunnen denken dat dit komt door gratis geld van de overheid. En ja, subsidies speelden een rol, maar die worden juist afgebouwd. De echte reden voor de explosieve groei is puur economisch. De Total Cost of Ownership (TCO) van een elektrische truck is in China inmiddels lager dan die van een diesel.

Volgens cijfers van batterijgigant CATL bespaart een transportbedrijf over een periode van tien jaar zo'n 1,2 miljoen yuan (ongeveer 140.000 euro) per truck. Dat is geld dat rechtstreeks naar de winst gaat.

In een sector met flinterdunne marges is dat een no-brainer. De lagere energiekosten en het minimale onderhoud zorgen ervoor dat de elektrische truck zichzelf terugverdient, zelfs zonder subsidie. Vooral in de bouw en het havenvervoer, waar trucks korte afstanden rijden en vaak stilstaan, is de diesel nu al kansloos.

Wisselen in plaats van laden

Een cruciaal verschil met Europa is de infrastructuur. China zet massaal in op battery swapping voor vrachtwagens. In plaats van uren aan een lader te hangen, rijdt een truck een wisselstation binnen. Een robotarm pakt het lege accupakket van de truck en plaatst binnen vijf minuten een vol exemplaar terug.

Dit lost het grootste probleem van elektrisch transport op: stilstand. Een truck die stilstaat verdient geen geld. Door de wisselstations kunnen elektrische trucks nu concurreren op lange afstanden, iets wat in Europa nog toekomstmuziek is.

De Chinese overheid heeft zelfs een standaard ontwikkeld (MTSO) waardoor trucks van verschillende merken gebruik kunnen maken van dezelfde wisselstations. Merken als XCMG en SANY, die hier nauwelijks bekend zijn, domineren deze nieuwe markt en laten de traditionele westerse merken ver achter zich.

Een voorbode voor ons?

De ontwikkelingen in China zijn een glazen bol voor de Europese transportsector. Het laat zien dat zodra de kostenkant klopt, de transitie razendsnel kan gaan. De dieselmotor is niet heilig, winstgevendheid is dat wel.

Als Europese fabrikanten als Volvo, DAF en Mercedes niet oppassen worden ze straks links en rechts ingehaald door Chinese trucks die goedkoper, schoner en winstgevender zijn. De vraag is niet of we overstappen, maar wanneer we gedwongen worden door de concurrentie uit het Oosten.