Tesla schrapt in VS de gratis Autopilot-functie en dwingt klanten nu tot een duur maandelijks abonnement

Het tijdperk van gratis innovatie bij Tesla lijkt voorbij. Jarenlang kreeg elke koper in Amerika standaard de beschikking over Autopilot. Hiermee bleef de auto netjes binnen de lijntjes en stuurde hij mee in bochten.

Het was de instap naar autonoom rijden en een van de redenen waarom mensen voor het merk kozen. Maar nu heeft Tesla besloten dat de proefperiode voorbij is. Nieuwe auto's in de Verenigde Staten en Canada worden vanaf nu uitgeleverd met enkel Traffic Aware Cruise Control.

In gewoon Nederlands betekent dit dat de auto wel afstand houdt tot zijn voorganger, maar niet meer zelf stuurt. Het systeem waarschuwt je als je van de weg raakt, maar grijpt niet actief in om je in het midden van de rijstrook te houden.

Wil je dat hij wel stuurt, de functie die bekend staat als Autosteer? Dan heb je pech. De optie om Autopilot of Full Self-Driving eenmalig te kopen voor 8.000 dollar verdwijnt ook. De enige optie die overblijft is een abonnement van 99 dollar per maand.

Dubbele agenda en juridische druk

De officiële lezing van Tesla is dat ze al hun middelen willen focussen op één softwarepakket: FSD Supervised. Door alle auto's op dezelfde software te laten draaien, kan de ontwikkeling van de kunstmatige intelligentie versneld worden.

Maar analisten zien een dubbele agenda. Ten eerste wil Musk af van de term Autopilot. Deze naam achtervolgt hem juridisch al jaren. De toezichthouder in Californië, de DMV, eist al langer dat Tesla stopt met deze term omdat het consumenten zou misleiden.

Het suggereert dat de auto autonoom is terwijl de bestuurder altijd moet opletten. Door de functie te schrappen en alles onder het betaalde FSD te hangen, dekt Tesla zich in tegen claims.

Ten tweede is het een ordinaire manier om geld te verdienen. Slechts 12 procent van de Tesla-rijders betaalt momenteel voor FSD. Door de gratis basisfunctie weg te nemen, hoopt Musk dat meer mensen overstag gaan en het abonnement nemen.

Het is het klassieke softwaremodel: maak ze afhankelijk van het gemak en laat ze dan betalen. Op sociale media reageren veel Amerikaanse eigenaren woest. Ze gebruikten de gratis Autopilot dagelijks voor woon-werkverkeer en vinden de prijs van 99 dollar per maand voor een functie die ze al hadden pure geldklopperij.

Hoe zit dat in Nederland?

Voor Nederlandse Tesla-rijders is er voorlopig goed nieuws. De wijziging geldt op dit moment alleen voor de Noord-Amerikaanse markt. In Europa is de regelgeving rondom autonoom rijden veel strenger.

De geavanceerde FSD-software die in Amerika rondrijdt is hier nog niet eens goedgekeurd door de autoriteiten. Zolang Tesla hier niet de volledige functionaliteit kan bieden, kunnen ze moeilijk geld gaan vragen voor de basisversie die we nu hebben.

Toch moeten we niet te vroeg juichen. Tesla rolt wijzigingen vaak eerst uit in de VS en daarna in de rest van de wereld. Als dit verdienmodel in Amerika een succes blijkt en de inkomsten uit software omhoogschieten, is het een kwestie van tijd voordat ook wij maandelijks moeten gaan pinnen om onze Tesla binnen de lijntjes te houden.