Hamburg start grootschalig project met zelfrijdende taxi's van Freenow in buitenwijken

Goedkoop en zonder chauffeur

Het plan is ambitieus. Freenow (tegenwoordig eigendom van het Amerikaanse Lyft) gaat in de buitenwijken van Hamburg (Altona-West, Bergedorf) rijden met volledig autonome voertuigen op Level 4. Dat betekent: geen handen aan het stuur, geen ogen op de weg.

Het doel is de 'laatste mijl'. Woon je in een uithoek waar geen bus komt? Dan bestel je een robot die je voor een paar euro naar het station brengt. Dit jaar beginnen ze met het in kaart brengen van de straten (met sensoren), volgend jaar gaan de robots live. Freenow-baas Thomas Zimmermann spreekt van een "mijlpaal voor heel Duitsland".

De Chinese olifant in de kamer

Maar wie levert de techniek? In Londen, waar Freenow een soortgelijk project start, is de partner al bekend: Baidu. De Chinese Google. En dat ligt gevoelig. Volgens de Frankfurter Allgemeine Zeitung houden ze in Hamburg hun kaken stijf op elkaar over de tech-partner.

De angst voor Chinese spionage is reëel. In Noorwegen werden onlangs 'Killswitches' gevonden in Chinese elektrische bussen, waarmee ze op afstand uitgeschakeld konden worden. Wil je dat risico lopen met honderden taxi's in een grote Duitse stad? De politiek in Berlijn mag het zeggen.

Volkswagen krijgt concurrentie

Voor Volkswagen is dit een tik op de neus. Zij testen al jaren met hun eigen MOIA-busjes in Hamburg, maar die hebben nog steeds een veiligheidschauffeur aan boord. Freenow wil ze nu rechts inhalen met échte robotaxi's voor individueel gebruik.

De race is begonnen. Wordt Hamburg het San Francisco van Europa, of eindigt het als een datalek naar Peking? De tijd zal het leren, maar één ding is zeker: de taxichauffeur is een uitstervend beroep.